Descripción

finales de 1980, la Fuerza Terrestre de Autodefensa de Japón solicitó un desarrollo para un nuevo helicóptero explorador y de observación a fin de reemplazar su licencia de construcción del Kawasaki OH-6D, que se convirtió en el programa de OH-X. Las propuestas que cumplían con el requisito de un OH (helicóptero de observación) fueron presentados por Kawasaki, Fuji y Mitsubishi, con el diseño de Kawasaki seleccionado como el ganador (con Fuji y Mitsubishi sirviendo como subcontratistas), el 18 de septiembre de 1992. El OH-1 es propulsado por dos motores turboeje Mitsubishi TS1, que mueven un rotor principal compuesto de cuatro palas, con un cubo sin articulaciones, y un rotor de cola de tipo Fenestron. Una torreta con sensor electro-óptico va montada en el techo hacia delante de la cabeza del rotor, que contiene un sensor de infrarrojos hacia adelante, un telémetro láser y una cámara de televisión en color. Cuatro puntos de anclaje están equipados bajo las alas de talón para permitir el transporte de cargas externas, con una capacidad total de 132 kg. Los pilones exteriores puede llevar cuatro misiles guiados AAM Tipo 91, mientras que las torres interiores capaces de transportar tanques de combustible externos para ampliar la autonomía.

La producción comenzó en 1998, con la Fuerza Terrestre de Autodefensa de Japón inicialmente pensando en comprar entre 150 y 200 OH-X. Eso sería mucho menor que los 297 OH-6D que se solicitaron a KHI en marzo de 1995, e incluso esta meta podría ser presa de las realidades del nuevo presupuesto de defensa en Japón. La contratación ha sido lenta, con sólo unos pocos aparatos comprados cada año (por ejemplo, sólo dos 2 OH-1 fueron comprados en 2004).

El OH-1 está programado para reemplazar la Hughes OH-6 Cayuse, que permanece en servicio como helicóptero primario en este papel.