Descripción

Voló por primera vez en 1977 y su producción en cadena comenzó en 1981 en la fábrica de helicópteros Mil de Moscú y actualmente continua evolucionando con 316 helicópteros construidos a fecha de 2019.

Es el helicóptero más grande y potente producido en serie del mundo, y se trata del helicóptero mono-rotor más grande que se haya fabricado hasta ahora, entre otras características únicas. El helicóptero prototipo bi-rotor denominado Mil Mi-12 es más grande, pero nunca se fabricó en serie.​ Por otro lado, se trata del primero con un rotor principal de ocho palas dispuestas y en ángulo de 45 grados sexagesimales entre cada par de ellas. Diseñado para proporcionar al ejército soviético y a la compañía Aeroflot, un helicóptero pesado para operaciones en regiones no desarrolladas del país, lugares remotos y de difícil acceso, transporte de personal, equipo y personal militar, a lo largo de todo el país, por la gran extensión territorial de la Unión Soviética. El proyecto se llevó a cabo con el liderazgo del ingeniero jefe Gennady Smirnov. Entre los años 1971 y 1972, el proyecto Mi-26 (llamado en ese momento, «producto 90») con dos nuevos motores de turboeje D-136 se aprobó por el consejo científico y técnico de la URSS