Descripción

A día de hoy es uno de los carros de combate en servicio más producidos en el mundo, después del T-34 y el M4 Sherman; con más de 40 000 unidades repartidas a lo largo y ancho del mundo. Es uno de los carros de combate en actividad más numerosos del Ejército ruso, que en el 2004 contaba con cerca de 5000 unidades y otras unidades más usadas de posapuentes y en otros proyectos.

El diseño del T-72 surge como respuesta a la necesidad del Ejército soviético de tener un carro de combate moderno capaz de enfrentarse a sus equivalentes de la OTAN en un posible enfrentamiento en Europa central. Por otra parte, tendría que ser de más rápida construcción y más barato que el T-64, que en esos momentos era el carro de combate más avanzado del Ejército soviético y también el más caro. Los principales problemas que se tenían con el modelo T-64 estaban relacionados con el motor, la transmisión y el autocargador del cañón de 125 mm, pero sobre todo con el alto coste por unidad y el mantenimiento.

Se instaló una evolución del motor anterior, el V64 que cuenta con 840 CV de potencia. A finales de 1968 se empiezan a realizar pruebas de campo, al que se le han añadido elementos del T-64 como el autocargador de cesta. Otro cambio significativo fue la sustitución de la compleja suspensión del T-64 por la usada en el prototipo. Algo que se mantuvo en el diseño, heredado de los anteriores modelos como el T-54/55 y el T-62, fue el perfil bajo (2,37 m), una ventaja para un carro de combate que le permite pasar más inadvertido en el paisaje.