Descripción

Con el tipo 89 I-Go rápidamente quedando obsoleto a fines de la década de 1930, el Ejército Imperial Japonés (IJA) comenzó un programa para desarrollar un tanque de reemplazo para el apoyo de infantería. La experiencia durante la invasión de Manchuria determinó que el Tipo 89 era demasiado lento para mantenerse al día con la infantería motorizada. El nuevo tanque mediano estaba destinado a ser una versión ampliada de cuatro hombres del tanque ligero Tipo 95 Ha-Go, aunque con una torreta de dos hombres, una armadura más gruesa y más potencia para mantener el rendimiento. Tanques tipo 97 Chi-Ha durante un ejercicio de entrenamiento nocturno La fábrica de Tokio de Mitsubishi Heavy Industries completó un prototipo denominado Chi-Ha. El segundo prototipo se completó en junio de 1937. Aunque el requisito era un cañón de 47 mm, conservaba el mismo cañón de 57 mm de cañón corto que el tanque Tipo 89B. Sin embargo, en ese momento IJA también estaba interesado en el prototipo de Chi-Ni Tipo 97 más ligero y menos costoso propuesto por el Arsenal del Ejército de Osaka, que tenía el mismo arma principal de 57 mm. Con el estallido de la Segunda Guerra Sino-Japonesa el 7 de julio de 1937, las limitaciones presupuestarias en tiempos de paz fueron eliminadas y el modelo Mitsubishi Chi-Ha, más capaz y costoso, fue aceptado como el nuevo tanque medio Tipo 97 por el ejército.