Descripción

Hacia fines de 1940, la Armada Imperial Japonesa le pidió a Mitsubishi que comenzara el diseño de un caza basado en portaaviones de 16 Shi, que sería el sucesor del Zero basado en portaaviones. En ese momento, sin embargo, no había motores viables de alto rendimiento y compactos para un nuevo caza. Además, el equipo de Jiro Horikoshi estaba preocupado por abordar los problemas de producción temprana con el A6M2b, así como comenzar a desarrollar el A6M3 y el interceptor 14- Shi (que más tarde se convertiría en el Mitsubishi J2M Raiden, un interceptor terrestre construido para contrarrestar bombarderos a gran altitud ). Como resultado, el trabajo en el sucesor Cero se detuvo en enero de 1941. En abril de 1942, el desarrollo del A6M3 y el interceptor 14- Shi se completó, y la Armada japonesa una vez más le encargó al equipo de Mitsubishi y Horikoshi que diseñara un nuevo sucesor Zero para convertirse en el Combatiente Portador Tipo Ko-A de la Marina Experimental 17-shi Ko (A) Reppu. En julio de 1942, la Armada emitió especificaciones para el caza: tuvo que volar más rápido que 345 kn (639 km / h; 397 mph) por encima de 6,000 m (20,000 pies), subir a 6,000 m (20,000 pies) en menos de 6 minutos, esté armado con dos cañones de 20 mm y dos ametralladoras de 13 mm (0.51 in), y conserve la maniobrabilidad del A6M3. Como antes, uno de los principales obstáculos fue la selección del motor. Para cumplir con las especificaciones, el motor necesitaría producir al menos 2,000 hp (1,500 kW), lo que redujo las opciones al NK9 (Ha-45) en desarrollo de Nakajima (que luego se convirtió en Homare ), o al MK9 de Mitsubishi (Ha-43), que era También todavía se está desarrollando. Ambos motores se basaban en motores de 14 cilindros ( Nakajima Sakae y Mitsubishi Kinsei, respectivamente) convertidos en motores de 18 cilindros. El NK9 temprano tenía menos rendimiento, pero ya estaba aprobado por la Marina para su uso en el Yokosuka P1Y Ginga, mientras que el MK9 más grande prometía más potencia. Con el motor más grande y potente, la carga del ala se convirtió en un problema. La Marina solicitó como máximo 150 kg / m 2, pero quería 130 kg / m 2, lo que complicaba aún más las consideraciones de diseño. Con el NK9 podría alcanzar 150 kg / m 2, pero con menos potencia no cumpliría con las especificaciones de velocidad máxima. Con el MK9, los ingenieros concluyeron que podía cumplir los requisitos; sin embargo, la producción del MK9 se retrasó en comparación con el NK9, y la Armada japonesa le indicó a Mitsubishi que usara el NK9. El trabajo en el 17- Shi se retrasó aún más debido a que las fábricas priorizaron la producción de A6M y Mitsubishi G4M, así como el trabajo adicional en las variantes de A6M y abordar los problemas de Raiden. Como resultado, el 17- Shi, que se convirtió en el A7M1, voló oficialmente por primera vez el 6 de mayo de 1944, cuatro años después de que comenzara el desarrollo. El avión demostró un excelente manejo y maniobrabilidad, pero tenía poca potencia como temían los ingenieros de Mitsubishi, y con una velocidad máxima similar a la del A6M5 Zero. Fue una decepción, y la Armada ordenó que el desarrollo se detuviera el 30 de julio de 1944, pero Mitsubishi obtuvo permiso para continuar usando el motor Ha-43, volando con el Ha-43 completo el 13 de octubre de 1944. El A7M2 ahora alcanzó un máximo velocidad de 628 km / h (339 kn; 390 mph), mientras que la escalada y otras áreas de rendimiento superaron al Zero, lo que llevó a la Armada a cambiar de opinión y adoptar la nave. El A7M2 también estaba equipado con aletas de combate automáticas, utilizadas anteriormente en el Kawanishi N1K-J, mejorando significativamente la maniobrabilidad. En junio de 1945, el piloto as Sabur Sakai recibió la orden de Nagoya para probar el prototipo. Estaba favorablemente impresionado.