Descripción

El programa LHX el Ejército de los Estados Unidos comenzó a principios de los años 80, proponiendo dos diseños de helicóptero con un alto porcentaje de componentes dinámicos comunes. Uno era una versión utilitaria ligera («LHX-U») para el asalto y movimiento táctico de tropas y suministros, y el otro era una versión ligera de exploración/ataque («LHX-SCAT») para complementar el creciente desarrollo del AH-64 Apache. Tal y como el programa fue desarrollado, la versión utilitaria ligera fue abandonada y el esfuerzo se centró en la versión de reconocimiento y ataque ligero, que finalmente se convertiría en el RAH-66 Comanche.

El programa LUH se inició a principios de 2004, con un requerimiento inicial de 322 helicópteros para realizar tareas de seguridad doméstica, administrativas, logísticas, de evacuación médica (MEDEVAC) y apoyo de las misiones de los centros de entrenamiento y pruebas del Ejército. El contrato del LUH fue publicado en julio de 2005, y al menos, se recibieron cinco propuestas. El 30 de junio de 2006, el Ejército estadounidense anunció el UH-145 como ganador del contrato del LUH de 3000 millones de dólares. En agosto, el UH-145 fue designado oficialmente UH-72A por el Departamento de Defensa. El 23 de agosto de 2007, el UH-72A recibió la aprobación de producción plena (FRP) para producir una flota inicialmente planeada de 345 aeronaves hasta 2017. El UH-72A se produce en la fábrica de Airbus Helicopters en Columbus (Misisipi); la producción pasó de un ensamblaje local a una producción local completa en 2009.

En mayo de 2013, el Congreso inquirió por qué el UH-72 no había sido considerado para realizar tareas de exploración armada. El Jefe del Estado Mayor del Ejército, declaró que el UH-72A fue desarrollado para realizar operaciones domésticas y que no se consideraba operativamente desplegable en zonas de combate. El UH-72 es empleado por la Guardia Nacional del Ejército estadounidense en tareas utilitarias en los Estados Unidos, dejando los helicópteros UH-60 Black Hawk para desplegar en ultramar. En diciembre de 2013, el Ejército estadounidense estaba considerando retirar su flota de OH-58 Kiowa y transferir todos los AH-64 Apache de la Guardia Nacional y Reserva del Ejército estadounidense al Ejército activo para servir como helicópteros de exploración.