Descripción

Construido según una especificación de la USAF de 1948 para un interceptor equipado con radar para reemplazar la antigua F-61 Black Widow y la norteamericana F-82 Twin Mustang, fue diseñado específicamente para contrarrestar la amenaza de los nuevos bombarderos Tupolev Tu-4 de la URSS ( Boeing B-29 de ingeniería inversa). El Curtiss-Wright XF-87 Blackhawk había sido designado para ser el primer avión de combate nocturno de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Pero su rendimiento fue deficiente, y se le pidió a Lockheed que diseñara un avión de combate nocturno en un programa de choque. El F-94 se derivó del TF-80C (más tarde T-33A Shooting Star ), que era una versión de entrenador de dos asientos del F-80 Shooting Star. Se agregó un área de nariz alargada con cañones, radar y sistema automático de control de incendios. Dado que la conversión parecía tan simple, se le otorgó un contrato a Lockheed a principios de 1949, con el primer vuelo el 16 de abril de 1949. La prueba inicial YF-94s usó el 75% de las partes usadas en los F-80 y T-33As anteriores. El sistema de control de fuego era el Hughes E-1, que incorporaba un radar AN / APG-33 (derivado del AN / APG-3, que dirigía los cañones de cola del Convair B-36 ) y una mira de computación Sperry A-1C. Este sistema de radar de corto alcance fue útil solo en las fases terminales de la intercepción. La mayor parte de la operación se dirigiría mediante intercepción controlada en tierra, como fue el caso con el avión anterior que reemplazó. El peso adicional del equipo electrónico requería un motor más potente, por lo que el motor turborreactor J-33 estándar, que se había instalado en el T-33A, fue reemplazado por un Allison J33 -A-33 de postcombustión. La combinación redujo la capacidad interna de combustible. El F-94 iba a ser el primer avión de producción de EE. UU. Con un postquemador. El J33-A-33 tenía un empuje estándar de 4,000 libras-fuerza (18 kN), y con la inyección de agua se incrementó a 5,400 lbf (24 kN) y con la combustión posterior un empuje máximo de 6,000 lbf (27 kN). El postquemador del YF-94A tenía muchos problemas iniciales con su encendedor y el sistema de estabilización de llama. El modelo de producción inicial era el F-94A, que entró en servicio operativo en mayo de 1950. Su armamento era de cuatro ametralladoras Browning M3 de 0.50 pulgadas (12.7 mm) montadas en el fuselaje con los cañones saliendo justo detrás del radomo. Dos tanques de caída de 165 galones (620 l), transportados por el F-80 y el T-33, podrían transportarse debajo de las puntas de las alas. Alternativamente, estos podrían ser reemplazados por bombas de 1,000 libras (450 kg), dando al avión un papel secundario de cazabombardero. 109 fueron producidos. El F-94A estuvo en servicio operativo solo por un breve tiempo, ya que fue construido originalmente, y no fue bien recibido por sus tripulaciones aéreas. Principalmente, esto se debió a la poca confiabilidad de su motor J33, que causó muchos abortos en tierra y las tripulaciones lo consideraron inseguro. El avión fue juzgado como inestable y difícil de maniobrar a gran altitud por sus pilotos. El piloto y el operador del radar descubrieron que la cabina del piloto era demasiado estrecha para poder entrar y salir rápidamente de la aeronave durante alertas y revueltas. El espacio libre para los asientos de expulsión era demasiado pequeño, lo que resultó en varios accidentes trágicos durante las expulsiones de emergencia. 61 ° Escuadrón Interceptor de Caza Lockheed F-94B 50-879 El posterior F-94B, que entró en servicio en enero de 1951, era prácticamente idéntico al exterior del F-94A. El turborreactor Allison J33 tuvo varias modificaciones realizadas, lo que lo convirtió en un motor muy confiable; el piloto recibió una cabina más espaciosa y el dosel fue reemplazado por un dosel con un marco de proa en el centro entre los dos miembros de la tripulación, así como un nuevo sistema de aterrizaje por instrumentos.(ILS) 356 de estos fueron construidos. Resultó en servicio ser un avión muy confiable con relativamente pocos problemas. Cuando reemplazaron los F-94A en servicio con los escuadrones de servicio activo, los modelos más antiguos fueron enviados a Lockheed para ser reacondicionados y modificados a los estándares F-94B. Estos aviones F-94A / B mejorados también se modificaron con una cápsula debajo de cada ala para dos ametralladoras adicionales de 0.50 pulgadas (12.7 mm), lo que eleva el total a ocho. Luego, estos aviones fueron trasladados a las unidades de la Guardia Nacional Aérea donde sirvieron hasta finales de la década de 1950. El F-94C está armado con FFAR de 2.75 pulg. (70 mm) El F-94C Starfire fue ampliamente modificado de las primeras variantes del F-94. De hecho, inicialmente se designó F-97, pero finalmente se decidió tratarlo como una nueva versión del F-94. El interés de la USAF fue tibio, por lo que Lockheed financió el desarrollo ellos mismos, convirtiendo dos aviones F-94B en prototipos YF-94C para su evaluación. Para mejorar el rendimiento, se diseñó un ala completamente nueva y mucho más delgada, junto con una superficie de cola barrida. El motor J33 fue reemplazado por un Pratt & Whitney J48 más potente, una versión de licencia del Rolls-Royce Tay de postcombustión, que aumentó drásticamente la potencia, produciendo un empuje seco de 6.350 libras-fuerza (28.2 kN) y aproximadamente 8,750 lbf ( 38,9 kN) con postcombustión. El sistema de control de incendios se actualizó al nuevo Hughes E-5 con un radar AN / APG-40 en una nariz mucho más grande. Las armas fueron retiradas y reemplazadas por armamento de cohetes que consta de cuatro grupos de seis cohetes en un anillo alrededor de la nariz. Los cohetes se transportaron en cuatro paneles que podrían articularse hacia arriba y hacia afuera para recargar en el suelo. En vuelo, estos cohetes normalmente estaban ocultos detrás de cuatro puertas plegables que se plegaban hacia adentro para el combate. Según el piloto de pruebas de Lockheed Tony LeVier, el F-94C era capaz de realizar un vuelo supersónico en una inmersión empinada con el quemador posterior activado. El F-94C fue la única variante que se llamó oficialmente Starfire. Con el tiempo, toda la familia F-94 ha adoptado el nombre. El primer avión F-94C de producción se entregó en julio de 1951, 387 ejemplos se entregaron antes de mayo de 1954. El mayor problema descubierto en servicio fueron los cohetes montados en la nariz, que cegaron a la tripulación con su humo y fuego. El problema más grave asociado con el disparo de los cohetes montados en la nariz era que el escape podía provocar un incendio.del motor a reacción, lo que podría conducir a la pérdida de la aeronave. Se agregaron vainas de cohetes de ala media, que contenían 12 cohetes cada uno. La mayoría de las veces, los cohetes de punta no estaban instalados, y los cohetes de vaina de ala media eran el único armamento. Esta versión de la aeronave se usó ampliamente en el sistema de defensa aérea Semi Automatic Ground Environment (SAGE). F-94 FA-356 Se propuso un modelo F-94D como un cazabombardero de un solo asiento, con bombas y cohetes debajo de las alas. Se construyó un único prototipo, pero el modelo no fue aceptado para la producción. El prototipo se utilizó más tarde como banco de pruebas para el cañón Vulcan M61 de 20 mm (0,79 pulg.) Utilizado posteriormente en el F-104 Starfighter y muchos otros.