Descripción

En 1935, la firma checa eKD (eskomoravská Kolben Dank) estaba considerando el reemplazo del LT-35 que producía conjuntamente con Škoda. El LT-35 era complejo y tenía diversos defectos, por lo que eKD preveía que recibiría pedidos del nuevo tanque tanto del ejército checoslovaco como del extranjero. La oportunidad llegó en 1937 cuando el ejército checoslovaco, descontento con el LT-35, convocó un concurso en el que participaron tanto Škoda como eKD, siendo el proyecto presentado por esta última el ganador. EKD decidió emplear una suspensión con cuatro grandes ruedas en su nuevo tanque.

Externamente se parecía a la suspensión Christie, pero en realidad tenía una suspensión de ballesta convencional. El vehículo resultó ser fiable, y un éxito de exportaciones con el nombre «TNH». Con pequeñas modificaciones para cada cliente, 50 fueron vendidos a Irán, 24 a Perú, otros 24 a Suiza y algunos a Lituania. El Royal Armoured Corps británico evaluó un modelo de prueba enviado el 23 de marzo de 1939 a la Escuela de Artillería de Lulworth. Un informe declaró que «el ametralladorista (frontal) no puede sentarse confortablemente ya que la radio está junto a su hombro izquierdo». El informe también declaró que, debido a la vibración producida mientras el vehículo avanzaba, era imposible apuntar el cañón. Incluso a 8 km/h, la precisión era mala. En consecuencia, los británicos no compraron el L- 38. También se tenían órdenes de compra de Suecia y aunque estas no pudieron ser cumplidas por la anexión alemana si se les ofreció como compensación la licencia, siendo fabricados allí con la denominación Stridsvagn m/41, en un número de 238 repartidos en dos lotes.

En el otoño de 1937, las Fuerzas Armadas checoslovacas iniciaron un concurso para un nuevo tanque medio en el que participaron Škoda, eKD y Tatra. ŠKoda Praga presentó el modelo de producción conjunta para exportación mencionado arriba. eKD también presentó un prototipo distinto del anterior, el V-8-H (posteriormente llamado St vz 39), que demostró tener numerosos problemas mecánicos. Tatra, más conocida por sus pequeños automóviles blindados, presentó los planos de un concepto muy novedoso para la época que cambiaba completamente la distribución de un tanque, el cual lo patentó en 1938. El 1 de julio de 1938 Checoslovaquia encargó 150 unidades del modelo LT-38, pero ninguno había entrado en servicio antes de la ocupación alemana.