Descripción

El Juan Carlos I fue desarrollado por Navantia para sustituir a varios buques anfibios y portahelicópteros españoles, integrando en una sola plataforma capacidades de proyección anfibia, transporte estratégico y operaciones aéreas. Botado en 2008 y entregado a la Armada en 2010, el buque fue diseñado siguiendo una filosofía multipropósito similar a la de los grandes LHD estadounidenses, aunque adaptado a las necesidades españolas y de exportación. Su característica más reconocible es la rampa inclinada de proa (“ski-jump”), que permite operar aviones AV-8B Harrier II y potencialmente aeronaves STOVL futuras como el F-35B Lightning II.

El buque dispone de un gran dique inundable capaz de alojar lanchas de desembarco y vehículos anfibios, además de una cubierta de vuelo continua con múltiples puntos para helicópteros pesados. Internamente puede transportar centenares de soldados, carros de combate, vehículos blindados y material logístico para operaciones expedicionarias. Su sistema de propulsión híbrido diésel-eléctrico y turbina de gas fue especialmente innovador en su momento y sirvió de base para diseños exportados a Australia y Turquía.

El Juan Carlos I reemplazó parcialmente funciones del antiguo portaaviones Príncipe de Asturias y de varios buques de desembarco de la Armada Española. Su diseño dio origen a la clase australiana Canberra y al turco TCG Anadolu, demostrando el éxito internacional del concepto español. Actualmente constituye el núcleo de las capacidades anfibias y aeronavales españolas, combinando funciones de portahelicópteros, buque hospital, mando y control y transporte estratégico.