Descripción

En respuesta a la rápida aparición en Europa de cazas pesados bimotores como el Messerschmitt Bf 110, el ejército ordenó el desarrollo de un caza bimotor de dos asientos en 1937, y asignó a la propuesta de Kawasaki Shipbuilding la designación de Ki- 38. Esto solo llegó a ser un simulacro, pero en diciembre de ese año, el ejército ordenó un prototipo funcional como el Ki-45, que voló por primera vez en enero de 1939. Sin embargo, los resultados de los vuelos de prueba no cumplieron con las expectativas del ejército. El motor Ha-20 Otsu tenía poca potencia y era propenso a fallas, mientras que el fuselaje sufría un bloqueo de la góndola. El Ki-45 no entró en servicio, pero el ejército, insistiendo en tener un caza bimotor en funcionamiento, ordenó a Kawasaki que continuara su desarrollo. Kawasaki respondió reemplazando los motores con el probado Nakajima Ha-25. Las pruebas de vuelo fueron prometedoras. En octubre de 1940, el ejército ordenó mejoras continuas, como cambiar a motores Mitsubishi Ha-102 de 805 kW (1,080 hp). Esta nave, designada Ki-45 Kai, se completó en septiembre de 1941 y fue adoptada oficialmente para su uso por el ejército en febrero de 1942 como el «Combatiente de dos asientos tipo 2». También se construyó el prototipo de una variante de caza de un solo asiento, el Ki-45 II ; El desarrollo continuó bajo la designación Ki-96.