Descripción

La experiencia de combate británica en la campaña del norte de África identificó varias deficiencias del tanque ligero M3 Stuart, especialmente el rendimiento de su cañón de 37 mm. Se instaló experimentalmente un cañón de 75 mm en un Howitzer Motor Carriage M8, un tanque M3 con una torreta más grande, y las pruebas indicaron que era posible un cañón de 75 mm en el desarrollo del tanque ligero M5 del M3. Sin embargo, el diseño M3 / M5 fue anticuado, y el cañón de 75 mm redujo el espacio de almacenamiento. El diseño del tanque ligero T7, que inicialmente se vio como un reemplazo, aumentó de peso a más de 25 toneladas cortas, lo que lo sacó de la clasificación de tanques ligeros, por lo que fue designado como el tanque medio M7. El aumento de peso sin mayor potencia le dio un rendimiento insatisfactorio; el programa se detuvo en marzo de 1943 para permitir la estandarización en un solo tanque medio: el medio M4. Esto llevó al Comité de Artillería a emitir una especificación para un nuevo tanque ligero, con el mismo tren motriz que el M5A1 pero armado con un cañón de 75 mm. En abril de 1943, el Cuerpo de Artillería, junto con Cadillac (que fabricó el M5), comenzó a trabajar en el nuevo proyecto, denominado Light Tank T24. La central eléctrica y la transmisión del M5 se usaron junto con algunos aspectos del T7. Se hicieron esfuerzos para mantener el peso del vehículo por debajo de las 20 toneladas. La armadura era extremadamente ligera y estaba inclinada para maximizar la efectividad. La torreta tenía 25 mm de espesor con una mantilla de cañón de de espesor. La placa de glacis tenía 25 mm de espesor. El grosor de la armadura del casco lateral varió: la sección frontal tenía 25 mm de grosor, pero el tercio posterior de la armadura (que cubría el compartimento del motor) tenía solo 19 mm. Se desarrolló un nuevo cañón ligero de 75 mm, una derivada del cañón utilizado en el bombardero Mitchell B-25H. El arma tenía la misma balística que el M3 de 75 mm que usaban los tanques estadounidenses, pero usaba un cañón de paredes delgadas y un mecanismo de retroceso diferente. El diseño presentaba pistas de 16 pulg. (41 cm) y suspensión de barra de torsión, similar al destructor de tanques M18 Hellcat, un poco anterior, que comenzó a producirse en julio de 1943. El sistema de barra de torsión debía proporcionar una conducción más suave que la suspensión de voluta vertical utilizada en la mayoría de los vehículos blindados de EE. UU. Al mismo tiempo, se esperaba que el chasis fuera un estándar utilizado para otros vehículos, como cañones autopropulsados y vehículos especializados; conocidos juntos como el «Equipo de combate ligero». Tenía una silueta relativamente baja y una torreta de tres hombres. El 15 de octubre de 1943, se entregó el primer vehículo piloto. El diseño se consideró un éxito y el Departamento de Artillería planteó de inmediato un contrato por 1,000. Esto se aumentó posteriormente a 5.000. La producción comenzó en 1944 bajo la designación Light Tank M24. Fue producido en dos sitios; desde abril en Cadillac y desde julio en Massey-Harris. Cuando se detuvo la producción en agosto de 1945, se habían producido 4,731 M24.