Descripción

En el otoño de 1941, de Havilland descubrió que tenía la capacidad de diseño libre para trabajar en un nuevo proyecto. En este punto, el Mosquito había entrado en producción a ritmo completo y el trabajo preliminar en un avión de combate propulsado por jet, que se convirtió en el Vampiro, estaba esperando la producción de prototipos de motores. La compañía reconoció rápidamente la necesidad de un bombardero nocturno desarmado y de alta velocidad impulsado por un par de motores de pistón Napier Sabre grandes y un diseño para tal avión se propuso por primera vez bajo la designación DH 101 en octubre de 1941. Un diseño equipo dirigido por RE Bishopcon la asistencia de CT Wilkins, se ensambló con el objetivo de desarrollar el DH 101, que inicialmente se buscó como una empresa privada. El motor Sabre sufría problemas de disponibilidad en ese momento y el DH. 101 pronto fue reemplazado por un diseño de menor potencia, con la designación interna DH 102. Esta propuesta estaba destinada a ser impulsada por un par de motores Rolls-Royce Griffon o Rolls-Royce Merlin, pero cualquiera de los motores habría significado que el avión sería algo más lento y menos atractivo que el Mosquito. Para noviembre de 1942, de Havilland había decidido dejar de lado el proyecto de bombarderos nocturnos y concentrarse en producir un caza de largo alcance, el DH 103, que haría el máximo uso posible del motor Merlin. El DH 103 se parecía a un pequeño mosquito, con un solo asiento; estaba destinado a enfrentarse a otros aviones de combate de un solo asiento, en particular los operados por Japón, sin dejar de ser capaz de realizar misiones de muy largo alcance para su uso en el Teatro del Pacífico. El requisito de largo alcance llevó al fuselaje a ser altamente aerodinámico. Se seleccionó una versión desarrollada independientemente del motor Merlin que poseía un área frontal baja para usar en el DH 103. A fines de 1942, se había completado una maqueta del DH 103 en las instalaciones de De Havilland en Hatfield y poco después se demostró a los funcionarios del Ministerio de Producción de Aeronaves. Debido a la guerra, el ministerio no emitió de inmediato un permiso para construir el DH 103. En junio de 1943, el proyecto dejó de ser una empresa privada cuando el Ministerio publicó la Especificación F.2 / 43, que había sido escrita alrededor de la propuesta DH 103; poco después, el proyecto DH 103 recibió el nombre de Hornet. Se previó que el Hornet podría ser adaptado para uso naval y operado desde las cubiertas de vuelo de los portaaviones. Desde el principio se dio prioridad a garantizar que dicha adaptación se pudiera realizar fácilmente: se incorporaron medidas para facilitar el control, especialmente cuando se volaba a bajas velocidades, y se prestó atención a proporcionar al piloto un alto nivel de visibilidad. Las dos hélices fueron conducidas en direcciones opuestas para mejorar las características de despegue y aterrizaje y las aletas de alta resistencia se integraron para proporcionar una mayor potencia durante las aproximaciones.