Descripción

Incluso antes de la pérdida de la mayoría de la fuerza de tanques del Reino Unido en Francia en 1940 después de Dunkerque, se reconoció que la producción de tanques en el Reino Unido al comienzo de la guerra era insuficiente y la capacidad en los EE. UU. se tomó para las necesidades británicas. Por lo tanto, era necesario que si Canadá debía equiparse con tanques, tendrían que fabricarse localmente. En junio de 1940, las tiendas Angus del Canadian Pacific Railway en Montreal, como la única gran empresa con capacidad disponible, habían recibido un contrato para producir 300 tanques Valentine parcialmente equipados para los británicos; Esto fue seguido más tarde con uno para 488 tanques completos para Canadá. Sin embargo, el San Valentín fue unEl tanque de infantería y Canadá requirieron un tanque de crucero para su división blindada recientemente formada. Al final, 1.420 Valentines fueron producidos por CPR, la mayoría de los cuales fueron suministrados a la URSS. Aunque Valentine utilizó varias piezas producidas en los Estados Unidos, su dependencia de los componentes británicos, las dificultades para adaptar su fabricación a los métodos norteamericanos y otros problemas, como las limitaciones a la disponibilidad del tipo correcto de armadura, afectaron la producción de Valentine. El Comité Conjunto Canadiense para el Desarrollo de Tanques concluyó, en septiembre de 1940, que su tanque de crucero debería basarse en un diseño estadounidense en lugar de británico. Esto sería más rápido y le permitiría usar componentes que ya están en producción para el diseño estadounidense. Los canadienses estaban interesados en la producción del M3 Medium. Sin embargo, el M3 fue un diseño provisional; su armamento principal estaba en una armadura lateral, era alto y estaba blindado, y estaba claro que no sería satisfactorio para el uso canadiense y británico. A principios de 1941, el Comité Interdepartamental de Tanques de Canadá adoptó un compromiso: desarrollar un diseño superior a nivel local, pero aún utilizando el chasis M3. La Misión Británica de Tanques, que estuvo involucrada en las modificaciones del M3 para uso británico, contribuyó con un experto en tanques, LE Carr, para diseñar un nuevo casco y torreta para el tanque canadiense que podría soportar un peso de 6 libras (57 mm) o cañón de 75 mm mientras se retiene el casco inferior del US M3 Medium. El nuevo casco fue moldeado en lugar de soldado o remachado y más bajo que el del M3. La torreta del modelo piloto y el bastidor del casco superior fueron producidos en los Estados Unidos por General Steel Castings y más tarde ayudaron a establecer la producción canadiense. Montreal Locomotive Works (MLW) fue elegida para fabricar el nuevo Tanque Cruiser M.3 canadiense (como se conocía entonces) y recibió fondos para establecer el Arsenal de Tanques Canadienses en Longue Pointe. MLW era una subsidiaria de American Locomotive Company, que tenía experiencia en la producción de piezas de fundición grandes y otra subsidiaria de ALCO estaba produciendo cascos de fundición para el M3 Medium. Los ingenieros canadienses se encontraron con muchos desafíos al desarrollar el tanque, ya que Canadá nunca antes había producido un tanque. Junto con la falta de conocimiento, tomó tiempo para que las fábricas canadienses se preparen para la producción de muchos de los componentes del Ram. Inicialmente, Canadá se basó en gran medida en los materiales de Estados Unidos y Gran Bretaña para completar la construcción del Ram. Lo más crítico es que el motor y las transmisiones Ram’s Continental solo estaban disponibles en los EE. UU. Y siempre eran escasos. El tanque Ram se desarrolló con una torreta que, a diferencia del M3 de EE. UU., podría atravesar el armamento principal 360 grados. Su casco de acero blindado completamente fundido brindaba protección reforzada y, con el asiento del conductor reposicionado para cumplir con los requisitos británicos para la conducción a la derecha, altura más baja mientras que el chasis y el tren de fuerza diseñados por los EE. UU. aseguraron su confiabilidad general. Aunque podía montar un arma estadounidense de 75 mm, el armamento preferido para el Ram era el QF 6 Pounder que tenía una capacidad superior de perforación de armadura. Como ni el montaje de 6 libras ni el diseño diseñado por Canadá estaba disponible de inmediato, la producción temprana (50 tanques) se equipó con el cañón QF de 2 libras de 40 mm. Un prototipo de Ram se completó en junio de 1941 y la producción general del Ram I comenzó en noviembre del mismo año. El Ram I y los primeros Ram II estaban equipados con puertas laterales en el casco y una torreta de ametralladora auxiliar en el frente. El primero debilitó el casco y la producción complicada, y las puertas y la torreta de la ametralladora se descartaron en modificaciones posteriores. Para febrero de 1942, la producción había cambiado al modelo Ram II con un arma de 6 libras y continuó hasta julio de 1943. En marzo de 1942, se tomó la decisión de cambiar la producción al tanque Sherman M4A1 automotivamente similar para todas las unidades británicas y canadienses. La producción de carnero continuó debido a la demora en el inicio de las nuevas líneas de producción de M4 y la renuencia a dejar la planta inactiva. Para julio de 1943, se habían completado 1,948 vehículos más 84 vehículos de postes de observación de artillería (OP). La historia oficial canadiense de la guerra compara el rifle Ram con el Ross como ejemplos de diseños de armas canadienses fallidos. Afirma que dada la superioridad de Sherman, en retrospectiva, probablemente habría sido mejor para los Estados Unidos producir más tanques, y que Canadá se haya concentrado en fabricar más vehículos de transporte, como los exitosos diseños de camiones con patrón militar canadiense. El Sexton cañón autopropulsado basado en el chasis Ram, sin embargo, fue muy exitosa.