Descripción

A comienzos de la década de los sesenta, la Sud Aviation comenzó a diseñar y desarrollar un helicóptero equipado con dos turbinas destinado no solo a cumplir las especificaciones del Ejército francés para un transporte táctico y logístico para todo tipo de condiciones atmosféricas, sino también a su utilización por otras fuerzas aéreas.

El diseño de este aparato respondía a las demandas de la ALAT (Aviación Ligera del Ejército de Tierra Francés), que necesitaba un helicóptero de tamaño medio, capaz de operar en todo tipo de clima tanto de día como de noche, para así sustituir a los Piasecki H-21 y los Sikorsky H-34, intensamente empleados en la guerra de Argelia. Como consecuencia de la guerra en Argelia, Francia había incorporado la maniobra helitransportada como una táctica más. Los helicópteros de transporte de la época dejaban que desear en cuanto a potencia, dados sus motores de pistón.

El 15 de abril de 1965, el primero de dos prototipos realizó su primer vuelo. El acuerdo anglo-francés sobre helicópteros convirtió a la Westland Helicopters de Gran Bretaña en copartícipe en la producción de este aparato. Originariamente proyectado para el servicio en el Ejército francés y en la RAF, esta última solicitó la adaptación del helicóptero para el transporte táctico.

El SA.330 Puma debía satisfacer el requisito del ejército francés de ser un helicóptero todo tiempo, capaz de transportar hasta 20 soldados, así como de realizar diversas funciones de transporte de carga. Esto supuso desarrollar un helicóptero completamente nuevo. El trabajo comenzó en 1963 como se ha indicado, con el apoyo del gobierno francés. Otros seis modelos de preproducción fueron construidos, el último de ellos en 1968. La producción en serie del SA.330B Puma supuso las primeras entregas al Ejército francés a partir de principios de 1969.