Descripción

El Wessex fue inicialmente producido para la Royal Navy (RN) y más tarde para la Royal Air Force (RAF); también se produjo un número limitado de aeronaves civiles, así como algunas ventas de exportación. El Wessex operó como helicóptero de guerra antisubmarina y utilitario; quizás sea más reconocido por su uso como helicóptero de búsqueda y rescate (SAR). El tipo entró en servicio operativo en 1961 y tuvo una vida útil superior a 40 años antes de ser retirado en el Reino Unido.

En 1956, se envió a Gran Bretaña un S-58 Choctaw construido en Estados Unidos para que Westland lo usara como avión patrón. Inicialmente ensamblado con su motor Wright Cyclone, fue demostrado a los servicios armados británicos, lo que llevó a un pedido preliminar de la Royal Navy. Para la producción británica, se le instaló un solo motor turboshaft Napier Gazelle, volando por primera vez en esa configuración el 17 de mayo de 1957. El motor Gazelle más ligero (por 600 libras) requería cierta redistribución del peso. El primer Wessex construido por Westland, con el número de serie XL727 y designado como Wessex HAS.1, voló por primera vez el 20 de junio de 1958. Los primeros Wessex HAS1 de producción fueron entregados a la Fleet Air Arm (FAA) de la Royal Navy a principios de 1960; el Wessex fue el primer helicóptero operado por la FAA diseñado desde cero como plataforma antisubmarina.