Descripción

A principios de 1943, las fuerzas aliadas anticiparon una resistencia considerable en la futura invasión proyectada de Europa, con el enemigo luchando desde posiciones fuertemente fortificadas como la Línea Siegfried. Como resultado, surgió una nueva clase de vehículos, en forma de tanques de asalto, que colocaban la máxima protección de blindaje en una prioridad más alta que la movilidad. Inicialmente, el trabajo se concentró en el tanque Excelsior (A33), basado en el tanque Cromwell. También hubo un programa para mejorar la armadura del tanque Churchill. Para un trabajo similar en el Lejano Oriente, se consideró el tanque Valiant (A38), basado en el tanque Valentine, aunque se especificó que el peso era lo más bajo posible. El Secretario de Estado de Guerra y el Ministro de Abastecimiento emitieron un Memorando Conjunto en abril de 1943 que dio una especificación vaga para un tanque de asalto, clasificándolo como un vehículo de propósito especial para operar en áreas fuertemente defendidas como parte de la 79.a División Blindada especializada. La Organización Nuffield respondió con 18 diseños separados (AT1 a AT18) redactados entre mayo de 1943 y febrero de 1944, cada diseño más grande y pesado que el anterior. Para febrero de 1944, el diseño AT16 estaba completo y fue aprobado por la Junta de Tanques, que propuso ese mes que se produjeran 25 directamente desde la etapa de maqueta sin molestarse con un prototipo, para estar disponibles para el servicio operativo en septiembre de 1945. Una orden para 25 fue colocado por la Oficina de Guerra y se comenzó a trabajar. Tras el final de la guerra, la orden se redujo y solo se construyeron seis vehículos. Se envió un ejemplo a Alemania para ensayos, donde se descubrió que era mecánicamente confiable y una plataforma de armas potente y precisa. Sin embargo, con un peso de 80 toneladas y una altura de 10 pies (3.0 m) fue extremadamente lento y resultó difícil de transportar.