Descripción

Cuando a finales de 1951 se inició el desarrollo del voluminoso helicóptero de transporte pesado Yakovlev Yak-24, para complementar al Mil Mi-4, el equipo de proyectos Yakovlev tenía muy poca aptitud en aparatos de alas rotatorias, pues su experiencia se limitaba al prototipo coaxial Yakovlev EG de 1947 y al Yak-100 de 1949, ninguno de los cuales logró pasar de una etapa experimental. Se encontraron muchas dificultades, pero tras un amplio proceso de evaluaciones en tierra, el cuarto prototipo comenzó sus vuelos cautivos a partir del 3 de julio de 1952.

Fue potenciado con dos motores radiales, construido con un diseño en tándem para los rotores, el cual no era típico de los helicópteros soviéticos, pronto se ganó el apodo El vagón volador. El motor y la transmisión eran los mismos del Hound, pero al parecer este diseño no funcionó en el Yak-24. Sus motores fueron unidos entre sí, por lo que cada motor podía con uno o los dos rotores a la vez, pero este arreglo causaba muchas vibraciones. Después que los problemas fueron parcialmente resueltos y tras completarse las evaluaciones oficiales en prototipos posteriores, el nuevo helicóptero entró en producción en abril de 1955, y al cabo de cuatro meses los aparatos de demostración fueron presentados por primera vez en público durante el Día de la Aviación Soviética, que se celebraba cada año en el aeropuerto moscovita de Túshino. El 17 de diciembre de 1955 estableció dos nuevos récords mundiales de carga, al levantar 2.000 kg en una altura de 5.082 m y 4.000 kg a 2.902 m.

Las variantes iniciales del Yak-24, la versión de transporte militar, podía llevar 30 infantes equipados o 18 camillas, o hasta 3.000 kg de carga, que podían convertirse en vehículos ligeros estibados a través de una rampa trasera. El Yak-24U alzó el vuelo en diciembre de 1957, y presentaba varias mejoras de diseño, como rotores más grandes y fuselaje totalmente de metal. Fue puesto en producción a partir de 1959, entregándose unos 50 ejemplares y esta versión podía llevar 40 infantes equipados o hasta 3.500 kg de carga, incluyendo dos vehículos GAZ-69. La variante civil, Yak-24A de 1960 acomodaba 30 pasajeros. También fue usado como grúa voladora, con capacidad de transportar 5.000 kg de carga externa.