Descripción

El gobierno chino tomó la decisión de modernizar su fuerza de carros de combate, incorporando diferentes avances en su nueva generación de tanques de batalla, porque los más antiguos como el Tipo 90 se habían vuelto poco efectivos. El resultado tenía un chasis similar al de los T-72 o T-80. Este prototipo es único entre los diseños usuales chinos. En vez de un autocargador tiene un cuarto tripulante, para cargar manualmente al estilo occidental.

El Tipo 99 fue revelado en octubre de 1999 durante el desfile nacional y entró en servicio en pequeñas cantidades para pruebas operacionales y evaluación antes de finalizar el diseño. La versión producida, conocida al principio como el Tipo 98 y más tarde como el Tipo 98G, y luego finalmente mejorando en sus prestaciones y funcionamiento fue llamado Tipo 99, se mostró por primera vez a occidente en 2001. La designación oficial para su fabricación parece ser ZTZ-99. En parte debido a su alto coste, este tanque no será desplegado en grandes cantidades, como lo fueron modelos anteriores, por ejemplo el Tipo 59. Debido a su escaso número, está en servicio solo en algunas unidades de élite del Ejército Popular de Liberación.

La última variante desarrollada, ahora en etapa de prueba, es el Tipo 99A2 con un motor diésel de 1.500-hp refrigerado por agua y con algunas partes rediseñadas. Los primeros reportes sobre el Tipo 99 A2 han sido corroborados como verdaderos. Esta nueva versión no solo tiene más blindaje en la torreta sino que fueron rediseñadas las luces delanteras y de los espacios internos. El sistema modular láser fue reemplazado por un sistema defensivo modular móvil. Informes no confirmados dicen que el arma principal sería de 140 mm y con capacidad para disparar munición de uranio empobrecido. También se instaló blindaje ERA en el frente y los costados de la torreta.