Descripción

El Sukhoi 33 empezó a diseñarse en 1980, tras la entrada en servicio del Flanker. En un principio se denominó Su 27K, pero tras la caída de la unión soviética, se renombró como Su 33 Flanker D. Al igual que el Su 27 Flanker, se diseñó un caza pesado de superioridad aérea, únicamente, capaz de defender a la marina en lugares remotos de posibles ataques aéreos enemigos. El gran problema de este diseño era la operacionalidad de las marinas. Tener unos aviones que únicmaente defiendan el espacio aéreo y no tengan ataque a tierra, implica llevar en un buque dos tipos de aviones con su consiguiente limitación de números operacionales. El diseño original lo concibieron para operar en el porta aviones Almirante Kuznetsov. El Su 33 entró en servicio en el portaaviones en 1998. Es uno de los aviones más compactos dentro del navío, ya que sus alas, los estabilizadores horizontales traseros, el cono delantero y el aguijón trasero pueden retraerse para ahorrar el máximo espacio posible. Al tener 10 años menos que su versión previa, se pudo internar en el Su 33 la nueva aviónica probada en la versión anterior Flanker C. Además cuentan con un sistema de repostaje aéreo, ya que tienen limitaciones de peso para el despegue corto, y capacidad de repostaje caza a caza. Su tren de aterrizaje está reforzado y elevado con un sistema de hidráulica activa especialmente diseñada para poder llevar pontones bajo los motores y que no rocen en el despegue y que soporten las presiones extremas en el apontonaje. Este sistema es muy similar al que utiliza Dassault Rafale. También se construyó una versión biplaza, para misiones de entrenamiento de despeque y aterrizaje embarcado deniminado Su 33UB. Se construyeron a penas 3 unidades, pero sirvión de base para el desarrollo del bombardero Sukhoi 34 Fullback, ya que en esta versión biplaza piloto copiloto van sentados uno junto a otro. Además se usaron estas unidades para hacer pruebas de electrónica y aviónica especializada en despliegues navales como asistencia en los aterrizajes o despegues. No se han conseguido exportar debido a su naturaleza únicamente de superioridad aérea, junto con su precio, que si bien es cierto que tiene mayor autonomía y carga útil que su contrapartida Mikoyan MiG-29K.