Descripción

El Scorpion surgió en 1945 de la Especificación del Mando de Servicio Aéreo Técnico («Características Militares de Aviones de Combate Todo Tiempo») por parte de las USAAF para un caza nocturno de propulsión a reacción destinado a sustituir al P-61 Black Widow. Bell Aircraft, Consolidated-Vultee, Douglas, Goodyear, Northrop y Curtiss Wright presentaron propuestas.

Northrop presentó cuatro diseños diferentes, preparados por el equipo de Jack Northrop, incluyendo una radical ala volante, resultando elegido el diseño N-24, un avión de cuerpo delgado con un ala en voladizo montada en disposición media y dos turborreactores Allison J35 con postcombustión. Iba a tener radar y una tripulación de dos hombres, con un armamento de cuatro cañones de 20 mm en una única torreta en el morro. Uno de los aspectos inusuales del diseño fue el uso por parte de Northrop del «Deceleron», una combinación de aerofreno, alerón y flap que podría tener cabida en el diseño de ala delgada. Esta característica única agregó que durante el desarrollo del prototipo, el «Deceleron» se convirtiera en una marca de Northrop, que más tarde todavía se utilizaría en el B-2 Spirit. Los contratos por dos prototipos fueron emitidos en diciembre de 1946, mientras que Douglas, con su XF3D-1 Skynight y Curtiss, con su XF-87 Blackhawk, también fueron premiados con contratos de desarrollo.