Descripción

Aunque fue pionero en el uso del poder del turborreactor como el primer caza naval con una construcción de poscombustión y material compuesto, el avión demostró tener poca potencia y se consideró inadecuado para el combate. Ninguno se emitió a escuadrones operativos y fueron relegados a roles de desarrollo, capacitación y prueba antes de ser retirados del servicio en 1950. La Oficina de Aeronáutica de la Armada (BuAer) emitió una especificación para un caza de un solo asiento, basado en portaaviones y propulsado por un turborreactor axial Westinghouse 24C (más tarde J34) el 5 de septiembre de 1944. Chance Vought recibió un contrato por tres V-340 (designación de la compañía) prototipos el 29 de diciembre de 1944. El XF6U era un pequeño avión con tren de rodaje triciclo y con alas rectas y superficies de cola. Las alas eran lo suficientemente cortas como para no necesitar doblarse. Para acomodar más aviones en hangares abarrotados, el tren delantero podría retraerse y el peso del avión descansaría en una pequeña rueda unida por la tripulación de tierra. Esto levantó la cola hacia arriba para que pudiera superponerse a la nariz del avión detrás de él, permitiendo que más aviones encajen en el espacio disponible del hangar. El motor turborreactor se montó en el fuselaje trasero y fue alimentado por conductos en cada raíz del ala. La característica más inusual del avión fue el uso de «Metalite» para su piel. Esto estaba hecho de balsa, encajonado entre dos láminas delgadas de aluminio. «Fabrilita» también se usó para las superficies del estabilizador vertical y el timón ; esto era similar a Metalite pero usaba fibra de vidrio en lugar de aluminio. Se instalaron dos tanques de combustible en el centro del fuselaje; el tanque delantero, delante del ala, contenía 220 galones estadounidenses (830 l; 180 galones imp) y el tanque trasero, 150 galones estadounidenses (570 l; 120 galones imp.). Estos se complementaron con dos tanques de punta de 140 galones (530 l; 120 imp gal) que se pueden tirar. La cabina estaba bien adelantada y estaba provista de un dosel de burbujas.lo que le dio al piloto buena visibilidad. Se le proporcionó una mira giroscópica Mk 6 de computación con plomo. Debajo de la cabina había cuatro cañones automáticos M3 de 20 mm (0,79 pulgadas). Sus 600 rondas de municiones fueron llevadas detrás del piloto. Las carcasas vacías de los dos cañones superiores fueron retenidas en el avión, mientras que las de los dos cañones inferiores fueron expulsadas por la borda. Después de una competencia en toda la compañía para nombrar el avión, el prototipo inicial recibió el nombre de Pirata e hizo su primer vuelo el 2 de octubre de 1946. Las pruebas de vuelo revelaron problemas aerodinámicos severos, principalmente causados por la sección del perfil aerodinámico y el grosor del ala. El estabilizador vertical también tuvo que ser rediseñado para suavizar el flujo de aire en la intersección de los estabilizadores horizontales y verticales. Otros cambios incluyeron la adición de frenos de inmersión en los lados del fuselaje y el reemplazo de los paneles de Metalite cerca del escape del motor por otros de acero inoxidable. El primer prototipo XF6U-1 fue impulsado por un turborreactor Westinghouse J34-WE-22 con 3.000 lbf (13.34 kN) de empuje, un tercio del peso del avión. Para ayudar a mejorar el rendimiento de la aeronave con poca potencia, el tercer prototipo, que voló por primera vez el 10 de noviembre de 1947, se alargó 8 pies (2,4 m) para utilizar un motor de postcombustión Westinghouse J34-WE-30 de 4.224 lbf (18.78 kN) empuje, el primer caza de la Marina de los Estados Unidos en tener un motor de ese tipo