Descripción

En Gran Bretaña, el tanque fue llamado por dos nombres basados en la configuración de la torreta y el tamaño de la tripulación. Los tanques que emplean torretas de patrón estadounidenses se llamaron » Lee «, llamado así por el general confederado Robert E. Lee. Las variantes que utilizan torretas de patrón británico se conocían como » Grant «, que lleva el nombre del general de la Unión Ulysses S. Grant. El diseño comenzó en julio de 1940, y los primeros M3 estaban operativos a fines de 1941. El ejército de los EE. UU. Necesitaba un tanque mediano armado con un arma de 75 mm y, junto con la demanda inmediata del Reino Unido de 3.650 tanques medios, el Lee comenzó la producción a fines de 1940. El diseño era un compromiso destinado a producir un tanque lo antes posible. El M3 tenía una potencia de fuego considerable y una buena armadura, pero tenía serios inconvenientes en su diseño y forma general, incluida una silueta alta, un montaje arcaico y esponjoso del arma principal que evitaba que el tanque tomara una posición de casco , construcción remachada y pobre -rendimiento de carretera. Su rendimiento general no fue satisfactorio y el tanque fue retirado del combate en la mayoría de los teatros tan pronto como el tanque M4 Sherman estuvo disponible en grandes cantidades. A pesar de esto, fue considerado por Hans von Luck (un Oberst (Coronel) en la Wehrmacht Heer y el autor del Comandante Panzer ) superior al mejor tanque alemán en el momento de su introducción, el Panzer IV (al menos hasta la variante F1). A pesar de haber sido reemplazado en otro lugar, los británicos continuaron usando M3 en combate contra los japoneses en el sudeste asiático hasta 1945. Casi mil M3 fueron suministrados al ejército soviético bajo Préstamo y Arriendo entre 1941 y 1943. El M3 Lee también fue la contraparte del tanque medio del tanque ligero M3 Stuart.