Descripción

En los años 70, la República de Corea necesitaba de manera urgente y acuciosa de carros de combate más sofisticados y modernos. Pero los M4A3E8 o «Easy Eight», una variante de los Sherman remanentes de la Segunda Guerra Mundial, habían sido retirados del servicio en el ejército surcoreano, y ahora su espina dorsal en cuanto a blindados pesados se refiere eran docenas de M47 y M48. Mientras esto sucedía, las tropas norcoreanas contaban con una gran ventaja de esta clase de material tanto numérica como tecnológica sobre sus rivales surcoreanos con sus blindados siento los reputados carros soviéticos del modelo T-62, aparte de otros devenientes de los excedentes de guerra soviéticos de la Segunda Guerra Mundial.

El diseño ganador estaba basado en el prototipo XM1, el antecesor del M1 Abrams, diseñado General Dynamics Land Systems. Después de la elección, los oficiales del alto mando surcoreano dejaron en manos de General Dynamics para la supervisión del diseño, que tuvo el nombre clave de XK1.

El desarrollo del carro en sí se completó en 1983, siendo entregado un prototipo funcional al ejército surcoreano el mismo año. Como se mencionó anteriormente, el motor AVCR-1790 usado en los prototipos de diseño se reeplazó por el MTU MB Ka-501 antes de entrar a la fase de producción en serie, siendo visibles en el K1 en el diseño del soporte del motor y de los raíles de los exitosos pareciéndose a los del Leopard 2.