Descripción

El proyecto, financiado por Boeing, para producir el Boeing Model 248 comenzó en septiembre de 1931, con el Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. Suministrando los motores y los instrumentos. El diseño, que incluía una cabina abierta, tren de aterrizaje fijo y alas reforzadas externamente, fue el último diseño adquirido por la USAAC como un avión de combate. El Modelo 248 tenía una alta velocidad de aterrizaje, lo que causó una serie de accidentes. Para remediar esto, se colocaron flaps para reducir la velocidad de aterrizaje. El Cuerpo Aéreo del Ejército ordenó tres prototipos, designados XP-936, con el primer vuelo el 20 de marzo de 1932. El Boeing XP-936 todavía era difícil de aterrizar y podía rodar sobre su espalda, hiriendo al piloto. El reposacabezas del prototipo ofrecía poca protección en tales casos. Como resultado, el modelo de producción 266 ( P-26A ) tenía un reposacabezas más alto instalado para proporcionar cierta protección. Dos cazas se completaron como P-26B con motores Pratt & Whitney R-1340-33 con inyección de combustible. Estos fueron seguidos por veintitrés P-26C s, con R-1340-33 carburados y sistemas de combustible modificados. Tanto la Fuerza Aérea española (un avión) como la Fuerza Aérea de la República de China (once aviones) ordenaron ejemplos del Modelo 281 que era comparable al P-26C en 1936. El diminuto «Peashooter», como lo conocían los pilotos de servicio, era más rápido que los aviones de combate estadounidenses anteriores. Sin embargo, el rápido progreso en la aviación lo llevó a convertirse rápidamente en un anacronismo, con alas reforzadas con alambre, tren de aterrizaje fijo y una cabina abierta. El Dewoitine D.500, de alas estresadas y voladizo, voló el mismo año que el P-26 y dos años después el I-16 soviético volaba con un tren de aterrizaje retráctil. Para 1935, solo tres años después del P-26, el Curtiss P-36, Messerschmitt Bf 109 y Hawker Hurricanetodos volaban con cabinas cerradas, tren de aterrizaje retráctil y alas en voladizo. Sin embargo, el P-26 permaneció en servicio hasta después de que Estados Unidos ingresó a la Segunda Guerra Mundial.