Descripción

El Boeing KC-97 Stratotanker nació como una versión de reabastecimiento en vuelo del C-97 Stratofreighter, a su vez derivado del bombardero B-29 Superfortress. Diseñado en un momento en que la aviación de largo alcance comenzaba a definir la estrategia nuclear y global de Estados Unidos, el KC-97 fue concebido para suministrar combustible a los bombarderos estratégicos del Comando Aéreo Estratégico (SAC). Su configuración de cuatro motores de pistón Pratt & Whitney R-4360 le permitía transportar más de 30.000 litros de combustible, aunque su velocidad relativamente baja supuso un reto al operar junto a bombarderos a reacción.

Durante su vida operativa, el KC-97 fue modificado en múltiples versiones, incluyendo el KC-97L, que incorporaba motores turborreactores auxiliares para mejorar su rendimiento y facilitar el acoplamiento con aeronaves más rápidas. Sirvió ampliamente en la década de 1950 y principios de los 60, proporcionando un salto cualitativo en las capacidades de proyección de poder aéreo de Estados Unidos. Su predecesor fue el KB-29M, un sistema experimental de reabastecimiento aéreo basado en el B-29, y su sucesor fue el KC-135 Stratotanker, completamente a reacción, que reemplazó a la familia KC-97 en el SAC y la USAF.

El KC-97 no solo representó un paso crucial en la logística aérea, sino que también sirvió como base tecnológica para futuras generaciones de aviones cisterna. Varios ejemplares fueron transferidos a fuerzas aéreas aliadas, donde siguieron operando durante décadas, incluso después de su retiro en Estados Unidos.