Descripción

El Locust comenzó a desarrollarse en 1941 después de que la Oficina de Guerra Británica solicitó que el gobierno estadounidense diseñara un tanque ligero aerotransportado especialmente diseñado que pudiera ser transportado por un planeador a la batalla para apoyar a las fuerzas aéreas británicas. La Oficina de Guerra había seleccionado originalmente el Tetrarca de Light Tank Mark VII tanque ligero para uso de las fuerzas aerotransportadas, pero no había sido diseñado con ese propósito exacto en mente, por lo que la Oficina de Guerra creía que se necesitaría un tanque especialmente diseñado para reemplazarlo. Se le pidió al Departamento de Artillería de los Estados Unidos que produjera este reemplazo, que a su vez seleccionó a Marmon-Herrington para diseñar y construir un prototipo de tanque aerotransportado en mayo de 1941. El prototipo fue designado Light Tank T9 (Airborne), y fue diseñado para que pudiera ser transportado debajo de un avión de transporte Douglas C-54 Skymaster, aunque sus dimensiones también le permitieron caber dentro de un planeador de General Aircraft Amílcar. Después de realizar una serie de modificaciones en el prototipo inicial, la producción del T9 comenzó en abril de 1943. Sin embargo, se retrasó significativamente cuando se encontraron varias fallas en el diseño del tanque. Marmon-Herrington solo comenzó a producir un número significativo de T9 a fines de 1943 y principios de 1944, y para entonces el diseño se consideraba obsoleto; solo 830 fueron construidos cuando la producción terminó en febrero de 1945. Como resultado, el Departamento de Artillería le dio al tanque el número de especificación M22, pero ninguna unidad de combate estaba equipada con él. Sin embargo, la Oficina de Guerra creía que el tanque funcionaría adecuadamente a pesar de sus fallas, por lo que el tanque recibió el título de «Langosta» y 260 fueron enviados a Gran Bretaña en virtud de la Ley de Préstamo y Arriendo. Diecisiete Locust fueron recibidas por el Sexto Regimiento de Reconocimiento Blindado Aerotransportado a fines de 1943, pero los problemas mecánicos llevaron a que los tanques fueran retirados a favor de los Tetrarcas previamente utilizados por el regimiento. Sin embargo, en octubre de 1944, los Tetrarcas restantes del regimiento fueron reemplazados por Locust y ocho fueron utilizados durante la Operación Varsity en marzo de 1945. Los tanques no funcionaron bien en acción; varios resultaron dañados durante el proceso de aterrizaje y uno fue noqueado por un arma autopropulsada alemana. Solo dos Locust pudieron alcanzar su punto de encuentro planificado y entrar en acción, ocupando un terreno elevado junto con una compañía de infantería. Sin embargo, los tanques se vieron obligados a retirarse de la posición después de varias horas, porque atrajeron fuego de artillería que causó que la infantería sufriera muchas bajas. Los Locust nunca volvieron a ver el servicio activo con el Ejército británico y fueron clasificados como obsoletos en 1946. Sin embargo, una cantidad de Locust fueron utilizadas por militares extranjeros en el período de posguerra; el ejército belga usó Locust como tanques de comando para sus regimientos de tanques M4 Sherman, y el ejército egipcio usó varias unidades de Locust del tamaño de una compañía durante la guerra árabe-israelí de 1948.