Descripción

En su introducción en 1940, el T-34 poseía una combinación sin precedentes de potencia de fuego, movilidad, protección y robustez. Su cañón de tanque de alta velocidad de 76,2 mm (3 pulgadas) proporcionó un aumento sustancial en la potencia de fuego sobre cualquiera de sus contemporáneos, mientras que su armadura bien inclinada era difícil de penetrar por la mayoría de las armas antitanque contemporáneas.

Cuando se encontró por primera vez en 1941, el general alemán Paul Ludwig Ewald von Kleist lo llamó «el mejor tanque del mundo» y Heinz Guderian afirmó la «gran superioridad» del T-34 sobre la armadura alemana existente de la época. Aunque su armadura y armamento fueron superados más tarde en la guerra, a menudo se le atribuye el diseño de tanques más efectivo, eficiente e influyente de la Segunda Guerra Mundial. El T-34 fue el pilar de las fuerzas blindadas soviéticas durante la Segunda Guerra Mundial. Su diseño le permitió ser continuamente refinado para satisfacer las necesidades en constante evolución del Frente Oriental : mientras la guerra continuó, se hizo más capaz, pero también más rápido y más barato de producir. La industria soviética eventualmente produciría más de 80,000 T-34 de todas las variantes, lo que permitiría que se enviaran números cada vez mayores mientras la guerra progresaba a pesar de la pérdida de decenas de miles de ellos en combate contra la Wehrmacht alemana.

Fue el tanque más producido de la guerra, así como el segundo tanque más producido de todos los tiempos (después de su sucesor, la serie T-54/55 ). Con 44.900 pérdidas durante la guerra, también sufrió la mayor cantidad de pérdidas de tanques de todos los tiempos. Su desarrollo condujo directamente a las series de tanques T-54 y T-55, que a su vez evolucionaron a los posteriores T-62, T-72 y T-90 que forman el núcleo blindado de muchos ejércitos modernos. Las variantes del T-34 se exportaron ampliamente después de la Segunda Guerra Mundial, e incluso en 2010, el tanque ha visto un servicio de primera línea limitado con varios países en desarrollo.

Sus principales versiones fueron:

• Modelo 1941: Su cañón original fue sustituído por uno más largo y efectivo, se le incrementó ligeramente el blindaje y la autonomía.

• T 34-85: Apareció en 1943 armado con un cañón más potente de 85 mm y con una tripulación de cinco hombres. El T-34-85 podía causar problemas al Panzer VI Tiger a 500 metros. Contaba con depósitos de combustible extras y mayor blindaje.