Descripción

En 1960 el Ejército de los Estados Unidos emitió un requerimiento para un nuevo helicóptero ligero de observación que sustituyera, a los helicópteros Bell y Hiller del momento. Tenía que estar propulsado por un pequeño motor turboeje, tener una velocidad de crucero de 200 km/h, ser capaz de realizar vuelo estacionario sin efecto suelo a 1830 m de altura, y poseer una autonomía de 3 horas en misiones de observación. Se le concedía un especial énfasis a la facilidad de mantenimiento y al bajo coste. Al concurso se presentaron todas las empresas estadounidenses importantes dedicadas a la fabricación de helicópteros, y en 1961 se concedieron contratos a tres de ellas para que construyesen cinco prototipos cada una para evaluación.

El Hughes OH-6 Cayuse, apodado «Loach» por su designación en el programa Light Observation Helicopter (LOH), fue desarrollado en la década de 1960 como un helicóptero de reconocimiento, observación y apoyo ligero para el Ejército de los EE. UU. Su diseño compacto y aerodinámico, junto con su fuselaje en forma de «huevo», le otorgaba una gran maniobrabilidad y resistencia, permitiéndole operar en entornos hostiles con gran eficacia.

Equipado con un motor Allison T63-A-5A, el OH-6 podía alcanzar 240 km/h y realizar maniobras ágiles en combate. Su cabina ofrecía una excelente visibilidad para la tripulación, lo que lo hacía ideal para misiones de exploración y coordinación de fuego. En conflictos como la Guerra de Vietnam, se utilizó ampliamente en tácticas de «cazador-asesino» junto con el AH-1 Cobra, donde el Cayuse detectaba objetivos y el Cobra los atacaba.

A lo largo de su servicio, el OH-6 evolucionó en variantes mejoradas y sirvió de base para el desarrollo del MD 500 Defender, una versión armada y modernizada. Aunque fue reemplazado por el Bell OH-58 Kiowa en el Ejército de EE. UU., el OH-6 sigue en servicio en varias fuerzas militares y policiales en todo el mundo.