Descripción

Para el otoño de 1915, el Royal Flying Corps (RFC) había identificado la necesidad de un nuevo avión de reconocimiento aéreo y de artillería para reemplazar a la Royal Aircraft Factory BE2c anterior a la guerra. Entre otros atributos y requisitos de rendimiento, se hizo hincapié en la capacidad de defenderse en el combate aéreo. Se desarrollaron varios tipos nuevos; la Real Fábrica de Aviones respondió con su RE8 diseño, mientras que el Armstrong Whitworth Compañía produjo el diseño que finalmente surgió como el FK8. En marzo de 1916, Frank Barnwell, de la Bristol Airplane Company, comenzó a trabajar en un nuevo diseño que también tenía la intención de servir como un reemplazo para el viejo BE2. Inicialmente esto tomó dos formas, el Tipo 9 R.2A, para ser alimentado por el motor Beardmore de 120 hp, y el muy similar Tipo 9A R.2B, impulsado por el Hispano-Suiza de 150 hp. Ambos diseños presentaban el montaje del fuselaje entre las alas, con un espacio entre los longerones inferiores y el ala, junto con una parte sustancial de las superficies verticales de la cola ubicadas debajo del fuselaje. Estas características estaban destinadas a optimizar el campo de fuego para el observador; El posicionamiento del fuselaje también resultó en que el ala superior oscureciera menos el campo de visión del piloto. Las posiciones de la tripulación se colocaron lo más cerca posible, para optimizar la comunicación entre el piloto y el observador. Antes de que se pudiera construir el R.2A o el R.2B, el nuevo motor en línea Rolls-Royce Falcon de 190 hp (142 kW) estuvo disponible; Barnwell ahora redactó una tercera revisión de su diseño en torno al nuevo motor, con su relación potencia / peso decididamente superior. La mejora prevista en el rendimiento cambió el énfasis en su uso operativo previsto; ahora se veía como un reemplazo para los cazas FE2d y Sopwith 1½ Strutter de dos asientos en lugar de un competidor con los diseños de reconocimiento de peatones que reemplazarían al BE2. El resultante Tipo 12 F.2A, era un biplano de dos tramos de igual tramo, estrechamente basado en los diseños R.2A y R.2B.