Descripción

El avión se desarrolló como Tipo 142, un avión civil, en respuesta a un desafío de Lord Rothermere para producir el avión comercial más rápido de Europa. El Tipo 142 voló por primera vez en abril de 1935, y el Ministerio del Aire, impresionado por su desempeño, ordenó un diseño modificado como el Tipo 142M para la Real Fuerza Aérea.(RAF) como un bombardero. Las entregas de los recién nombrados Blenheim a los escuadrones de la RAF comenzaron el 10 de marzo de 1937. Un desarrollo del Tipo 142M fue el Tipo 149 que Bristol llamó Bolingbroke, retrospectivamente cambiado por el Ministerio del Aire a Blenheim Mk IV y el Tipo 142M a Blenheim Mk I. Fairchild Canadá construyó el Tipo 149 bajo licencia como Bolingbroke. Blenheims Mk I y Mk IV fueron adaptados como combatientes mediante la adición de un paquete de cuatro ametralladoras Browning 303 en la bahía de bombas. El Mk IV fue utilizado como un caza de largo alcance y como un avión de patrulla marítima; ambos aviones fueron utilizados como entrenadores de bombarderos / artillería. El Blenheim fue uno de los primeros aviones británicos con una construcción totalmente metálica de piel estresada, tren de aterrizaje retráctil, aletas, una torreta de cañones motorizados y hélices de paso variable. El Mk I fue más rápido que la mayoría de los combatientes a fines de la década de 1930, pero el avance en el desarrollo de los cazas monoplanos hizo que todos los bombarderos fueran más vulnerables, especialmente si volaban a la luz del día, aunque resultó exitoso como caza nocturno. El Blenheim fue efectivo como bombardero, pero muchos fueron derribados. Ambos tipos de Blenheim fueron utilizados por operadores extranjeros, y se construyeron bajo licencia en Yugoslavia y Finlandia.