Descripción

Tres oficiales de la Real Fuerza Aérea Australiana (Royal Australian Air Force, RAAF por sus siglas en inglés), dirigidos por el Comandante de Ala Lawrence Wackett, fueron enviados en 1936 al extranjero en una misión de evaluación con el fin de seleccionar un tipo de avión que iba a producirse localmente en Australia. El avión seleccionado fue el North American NA-16. Las licencias de producción fueron obtenidas en 1937 y dos NA-16 fueron comprados a la North American Aviation (NAA) para servir como prototipos. El primer avión era el NA-16-1A con tren de aterrizaje fijo (similar al del BT-9); el segundo era el NA-16-2K con tren de aterrizaje retráctil (similar al del BC-1). Estos dos aviones también eran conocidos por sus códigos de proyecto de la North American Aviation (NA-32 para el NA-16-1A y NA-33 para el NA-16-2K), a veces causando confusión. Estos códigos contables (o códigos «de cargo») eran usados internamente por la NAA para controlar sus proyectos y no eran los números de modelo de los aviones. El NA-16-1A llegó a Australia en agosto de 1937 y después de ser ensamblado, voló por vez primera en Laverton el 3 de setiembre de ese año, exactamente dos años antes que el Reino Unido y Francia declarasen la guerra a Alemania. El NA-16-2K llegó a Australia en setiembre de 1937 e igualmente voló poco tiempo después. La RAAF otorgó a los dos aviones los números de serie A20-1 y A20-2 en su sistema de numeración. Aviones Wirraway en diferentes etapas de construcción en una fábrica de la CAC, 1940. El NA-16-2K fue el tipo seleccionado para la producción. Con varios detalles y cambios estructurales, tales como la provisión de dos ametralladoras frontales en lugar de una como el NA-16 y el refuerzo de la estructura para poder efectuar operaciones de bombardeo en picado, el primer CA-1 Wirraway (con número de serie de la RAAF A20-3) hizo su vuelo inaugural el 27 de marzo de 1939. Este avión fue mantenido por el CAC para pruebas durante varios meses y los dos primeros Wirraway entregados a la RAAF fueron el A20-4 y el A20-5, el 10 de julio de 1939. Para el inicio de la Segunda Guerra Mundial, la RAAF había recibido un total de seis Wirraway. Se construyeron cuarenta CA-1 Wirraway antes de que el CA-3 entrara en producción. Aunque hubo cambios menores en el diseño, el cambio en la denominación estuvo más relacionado con el siguiente lote de Wirraway que se estaba construyendo según un contrato gubernamental distinto, que cualquier diferencia real entre los dos subtipos. Los CA-5, CA-7, CA-8 y CA-9 eran todos muy similares al CA-3 y solamente el CA-16 tuvo cambios de diseño sustanciales. Estos incluían modificaciones en las alas para permitir una carga de bombas más pesada y frenos de picado para bombardeo en picado. Se construyeron alas de «bombardero en picado» (como las del CA-16) bajo la denominación CA-10A (el CA-10 fue una variante de bombardero en picado que no llegó a construirse) y fueron reinstaladas en los CA-3, CA-5, CA-7 y CA-9. Fueron transformados 113 Wirraway. Tras la guerra se modificaron 17 Wirraway y fueron suministrados a la Royal Australian Navy (RAN), incorporando las modificaciones bajo la denominación CA-20. Los 17 incluían un CA-1, un CA-5 y diversas cantidades de todas las variantes siguientes, que fueron operados con sus números de serie de la RAAF. La producción continuó hasta después del final de la Segunda Guerra Mundial; el CA-16 A20-757, el último de los 755 Wirraway construidos, fue suministrados a la RAAF en julio de 1946.