Descripción

El ARL 44 es claramente un diseño basado en tanques pesados franceses previos. El casco alargado, de más de 9 metros, pero relativamente estrecho, como un vehículo concebido para cruzar trincheras anchas. La suspensión, con sus muchas ruedas de carretera pequeñas, que ya estaba desfasada para los años treinta, es el signo más obvio de su ancestral Char B1; es en esencia idéntica a la del Char B1. El modelo se ha comparado muchas veces con los muchos proyectos de «Super Char B» de antes de la guerra. La velocidad estaba igualmente limitada, el más lento de todos los tanques de 50 toneladas construidos postguerra. Esto es en parte debido a la falta de un motor suficientemente potente; que se intentó compensar usando una transmisión petro-eléctrica más eficiente. Este tipo de transmisión tiene la gran desventaja de recalentarse fácilmente y como resultado se dotó al ARL 44 de un sistema complejo de ventiladores y conductos de refrigeración; la superficie del motor se extiende tras las orugas para poder alojarlos. El glacis del casco está formado por planchas de 120 mm inclinadas unos 45º, otorgándole un blindaje efectivo de unos 170 mm. Esto hizo el ARL 44 el tanque más blindado hasta el Leclerc. En el glacis, en la parte baja derecha, se ubica una ametralladora en posición fija. La torreta es la parte de aspecto más moderno; era además una solución claramente improvisada, soldada de forma precaria, ya que Schneider no podía producir aún torretas de fundición lo suficientemente grandes para alojar un cañón de 90 mm. Sin embargo el frontal de la torreta sí que era una sección de fundición. Ya que la torreta estaba posicionada en torno al medio del tanque, aun cuando se apuntaba hacia atrás el cañón sobresalía mucho; para facilitar el transporte se hizo retráctil en la torreta. Ésta giraba mediante un motor Simca 5. En conjunto el ARL 44 era un diseño provisional insatisfactorio, llamado posteriormente el «Tanque de Transición», cuya principal función fue proporcionar experiencia en la construcción de vehículos pesados. La lección principal aprendida por muchos ingenieros fue la imprudencia de construir modelos muy pesados, y esta opinión fue reforzada por el fracaso del proyecto de transición del que el ARL 44 era parte: El mucho más ambicioso y pesado AMX 50. Tuvieron que pasar 16 años para que Francia, en 1966, construyese otra vez un carro de combate, el AMX 30.