Descripción

Los barcos fueron construidos en cascos originalmente establecidos como cruceros de batalla después de la Primera Guerra Mundial, pero bajo el Tratado Naval de Washington de 1922, se canceló toda la construcción de acorazados y cruceros de batalla de EE. UU. Sin embargo, el Tratado permitió que dos de los barcos inacabados se convirtieran en transportistas. Fueron los primeros portaaviones operacionales en la USN y se utilizaron para desarrollar tácticas y procedimientos de aviación de portaaviones antes de la Segunda Guerra Mundial en una serie de ejercicios anuales. Fueron extremadamente exitosos como transportistas y la experiencia con la clase Lexington convenció a la Armada del valor de los transportistas grandes. Eran los portaaviones más grandes de la USN hasta que los portaaviones de clase Midway se completaron a partir de 1945. Los barcos sirvieron en la Segunda Guerra Mundial, viendo acción en muchas batallas. Aunque Lexington se hundió en la primera batalla de portaaviones en la historia (la Batalla del Mar del Coral ) en 1942, Saratoga sirvió durante toda la guerra, a pesar de ser torpedeado dos veces, participando notablemente en la Batalla de los Salomones Orientales a mediados de 1942 donde su avión se hundió el transportista ligero japonés Ryujo. Ella apoyó las operaciones aliadas en el Océano Índico y las áreas del Pacífico Sudoccidental hasta que se convirtió en un barco de entrenamiento a fines de 1944. Saratoga regresó al combate para proteger a las fuerzas estadounidenses durante la Batalla de Iwo Jima a principios de 1945, pero sufrió graves daños por los kamikazes. El continuo crecimiento en el tamaño y el peso de los aviones de transporte la hizo obsoleta al final de la guerra. A mediados de 1946, el barco se hundió a propósito durante las pruebas de armas nucleares en la Operación Crossroads.