Descripción

Hacia el final de este largo período de diseño, la Junta General de la Marina de los Estados Unidos declaró su preferencia por un buque de guerra con una velocidad de 30 nudos (56 km / h; 35 mph), más rápido que cualquiera en el servicio de los EE. UU. O en construcción, con un batería principal de nueve cañones Mark B calibre 14 pulgadas (356 mm) / 50. La junta creía que tales barcos podrían cumplir una multitud de roles, ya que tendrían suficiente protección para ser puestos en una línea de batalla y al mismo tiempo tendrían suficiente velocidad para escoltar a los portaaviones o participar en incursiones comerciales.. Sin embargo, el Secretario interino de la Marina autorizó una versión modificada de un diseño diferente, que en su forma original había sido rechazada por la Junta General. Esto requería un barco de 27 nudos (50 km / h; 31 mph) con doce cañones de 14 pulgadas en torretas cuádruples y protección contra cañones del mismo calibre. En una desviación importante de las prácticas de diseño estadounidenses tradicionales, este diseño aceptaba una velocidad y protección más bajas a cambio de la máxima potencia de fuego. Después de que comenzó la construcción, Estados Unidos se preocupó por la negativa de Japón a comprometerse con el límite de calibre del Segundo Tratado Naval de Londres, por lo que invocaron la «cláusula de escalera mecánica» de ese pacto y aumentaron el armamento principal de la clase a nueve de 16 pulgadas ( 406 mm) / 45 cañones Mark 6 calibre de las doce cañones originales de 14 pulgadas. Tanto Carolina del Norte como Washington vieron un extenso servicio durante la Segunda Guerra Mundial en una variedad de roles, principalmente en el teatro del Pacífico, donde escoltaron a las fuerzas especiales de transporte rápido y llevaron a cabo bombardeos costeros. Carolina del Norte derribó entre siete y catorce aviones japoneses en la Batalla de los Salomones Orientales, y luego sufrió un golpe de torpedo de un submarino japonés. En un caótico enfrentamiento nocturno durante la batalla naval de Guadalcanal, las baterías principales dirigidas por radar de Washington dañaron fatalmente el acorazado japonés Kirishima, lo que hizo que se hundiera al día siguiente. En febrero de 1944, Washingtonaplastó su arco en una colisión con el acorazado Indiana. Después de las reparaciones, Washington se reunió con su hermana para la Batalla del Mar de Filipinas. Después del final de la guerra, ambos barcos participaron en la Operación Alfombra Mágica, la retirada del personal militar estadounidense de los despliegues en el extranjero. Los recipientes se guardaban en la flota de reserva, hasta la década de 1960, cuando Carolina del Norte fue vendida a su estado de origen como una nave del museo, y Washington se divide por la chatarra.