Descripción

El Panzer IV fue el tanque alemán más numeroso y el segundo vehículo blindado alemán de combate de la Segunda Guerra Mundial, con unos 8.500 construidos. El chasis Panzer IV se utilizó como base para muchos otros vehículos de combate, incluido el cañón de asalto Sturmgeschütz IV, el destructor de tanques Jagdpanzer IV, el cañón antiaéreo autopropulsado Wirbelwind y el cañón autopropulsado Brummbär. El Panzer IV vio servicio en todos los teatros de combate que involucraban a Alemania y fue el único tanque alemán que permaneció en producción continua durante toda la guerra. Recibió varias actualizaciones y modificaciones de diseño, destinadas a contrarrestar nuevas amenazas, extendiendo su vida útil. En general, esto implicaba aumentar la protección de la armadura del Panzer IV o mejorar sus armas, aunque durante los últimos meses de la guerra, con la necesidad apremiante de Alemania de reemplazar rápidamente las pérdidas, los cambios de diseño también incluyeron simplificaciones para acelerar el proceso de fabricación. El Panzer IV fue parcialmente sucedido por el tanque medio Panther, que se introdujo para contrarrestar el T-34 soviético, aunque el Panzer IV continuó como un componente importante de las formaciones blindadas alemanas hasta el final de la guerra. El Panzer IV fue el tanque más exportado en servicio alemán, con alrededor de 300 vendidos a Finlandia, Rumania, España y Bulgaria. Después de la guerra, Siria adquirió Panzer IV de Francia y Checoslovaquia, que vio combate en la Guerra de los Seis Días de 1967. Se construyeron 8,553 Panzer IV de todas las versiones durante la Segunda Guerra Mundial, una producción en las fuerzas del Eje solo superada por el arma de asalto StuG III con 10,086 vehículos.

Sus versiones fueron:

• A, B, C, D : Prototipos y pruebas, la versión D es el primer modelo diseñado para el combate.

• E: Se incrementa el blindaje frontal y lateral. A partir de esta versión se incluía un espacio de almacenamiento en la parte trasera de la torreta usada para guardar las pertenencias de la tripulación, generalmente las raciones de comida.

• F : Todo el blindaje se amplía. La escotilla lateral de la torreta se cambia por un modelo de dos escotillas que se abren lateralmente. Se sustituye el cañón por el KwK 40 L/43 de 75 mm.

• G:  Algunos son equipados con faldones. Se les aumenta el blindaje general y se realizan modificaciones para el combate invernal.

• H: Son equipados con el cañón KwK 40 L/48 de 75 mm. La antena de la radio se desplaza a la parte trasera del casco, y se mejora la tracción sobre hielo y nieve con el añadido de una pieza extra a las cadenas.

• J:  Se elimina el motor de la torreta para albergar en su lugar un depósito de combustible adicional. Las últimas versiones  sustituyen los faldones sólidos por otros de malla de alambre para ahorrar materiales estratégicos y reducir peso.