Descripción

Varios años antes de la Segunda Guerra Mundial, los alemanes previeron el gran potencial para los aviones que utilizaron el motor a reacción construido por Hans Joachim Pabst von Ohain en 1936. Después de los exitosos vuelos de prueba del primer avión a reacción del mundo, el Heinkel He 178, dentro de una semana de la Invasión de Polonia para comenzar la guerra, adoptaron el motor a reacción para un avión de combate avanzado. Como resultado, el Me 262 ya estaba en desarrollo como Projekt 1065 (P.065) antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial.

El proyecto se originó con una solicitud del Reichsluftfahrtministerium (RLM, Ministerio de Aviación) para un avión a reacción capaz de resistir una hora y una velocidad de al menos 850 km / h (530 mph; 460 kn). El Dr. Waldemar Voigt dirigió el equipo de diseño, con lasupervisióndel jefe de desarrollo de Messerschmitt, Robert Lusser. Se hicieron planes por primera vez en abril de 1939, y el diseño original era muy diferente de la aeronave que finalmente entró en servicio, con el ala-montados motores de raíz, en lugar de los podded, cuando se presentó en junio de 1939. La progresión del diseño original se retrasó en gran medida por problemas técnicos relacionados con el nuevo motor a reacción. Debido a que los motores tardaron en llegar, Messerschmitt movió los motores desde las raíces de las alas hasta las vainas debajo del ala, lo que permitió que se cambiaran más fácilmente si fuera necesario; esto resultaría ser importante, tanto por disponibilidad como por mantenimiento. Dado que los jets BMW 003 resultaron ser más pesados de lo previsto, el ala se barrió ligeramente, 18.5 °, para acomodar un cambio en el centro de gravedad. La financiación para el programa del motor a reacción también carecía inicialmente, ya que muchos funcionarios de alto rango pensaban que la guerra se podía ganar fácilmente con aviones convencionales. Entre ellos estaban Hermann Göring, jefe de la Luftwaffe, que redujo el programa de desarrollo del motor a solo 35 ingenieros en febrero de 1940 (el mes anterior a que se completara la primera maqueta de madera); Willy Messerschmitt, que deseaba mantener la producción en masa del Bf 109 de 1935 de origen de pistón y el proyectado Me 209 ; y el mayor general Adolf Galland, que inicialmente había apoyado a Messerschmitt durante los primeros años de desarrollo, volando el Me 262 el 22 de abril de 1943. En ese momento, los problemas con el desarrollo del motor habían reducido considerablemente la producción del avión. Un problema particularmente agudo surgió con la falta de una aleación con un punto de fusión lo suficientemente alto como para soportar las altas temperaturas involucradas, un problema que al final de la guerra no se había resuelto adecuadamente. El avión realizó su primer vuelo exitoso completamente con propulsión a chorro el 18 de julio de 1942, propulsado por un par de motores Jumo 004, luego de que un vuelo de noviembre de 1941 (con BMW 003s) terminara en un doble incendio. El proyecto aerodinámico en el diseño del Me 262 fue Ludwig Bölkow. Inicialmente diseñó el ala utilizando perfiles NACA modificados con una sección de nariz elíptica. Más adelante en el proceso de diseño, estos se cambiaron a derivados AVL de perfiles NACA, el NACA 00011-0.825-35 se utilizó en la raíz y el NACA 00009-1.-40 en la punta.

Los derivados de nariz elíptica de los perfiles NACA se utilizaron en las superficies de cola horizontales y verticales. Las alas tenían una construcción en voladizo de larguero único, con pieles estresadas, que variaban desde un grosor de piel de 3 mm (0,12 pulg.) En la raíz hasta 1 mm (0,039 pulg.) En la punta. Para acelerar la construcción, ahorrar peso y usar materiales menos estratégicos, al final de la guerra, los interiores de las alas no fueron pintados. Las alas se sujetaron al fuselaje en cuatro puntos, usando un par de pernos de 20 mm (0.79 in) y cuarenta y dos de 8 mm (0.31 in). A mediados de 1943, Adolf Hitler imaginó el Me 262 como un avión de ataque terrestre / bombardero en lugar de un interceptor defensivo. La configuración de un Schnellbomber («bombardero rápido») de alta velocidad y carga ligera tenía la intención de penetrar el espacio aéreo enemigo durante la esperada invasión aliada de Francia. Su edicto resultó en el desarrollo (y concentración) de la variante Sturmvogel. Es discutible hasta qué punto la interferencia de Hitler extendió la demora en poner en funcionamiento el Schwalbe; parece que los problemas de vibración del motor fueron al menos tan costosos, si no más. Albert Speer, entonces Ministro de Armamentos y Producción de Guerra, en sus memorias afirmó que Hitler había bloqueado originalmente la producción en masa del Me 262, antes de aceptar a principios de 1944.

Hitler rechazó los argumentos de que el avión sería más efectivo como luchador contra los bombarderos aliados que destruían grandes partes de Alemania, y lo quería como bombardero para los ataques de venganza. Según Speer, Hitler sintió que su velocidad superior en comparación con otros combatientes de la época significaba que no podía ser atacado, por lo que lo prefería para volar en línea recta a gran altitud. El Me 262 a menudo se conoce como un diseño de » ala barrida «, ya que el avión de producción tenía un barrido de borde delantero pequeño pero significativo de 18.5 ° que probablemente proporcionó una ventaja al aumentar el número crítico de Mach. Barrido, poco común en el momento, se agregó después del diseño inicial de la aeronave. Los motores demostraron ser más pesados de lo esperado originalmente, y el barrido se agregó principalmente para colocar el centro de elevación correctamente en relación con el centro de masa. (El barrido original de 35 °, propuesto por Adolf Busemann, no fue adoptado.) El 1 de marzo de 1940, en lugar de mover el ala hacia atrás en su montura, el ala exterior se reubicó ligeramente a popa; El borde posterior de la sección media del ala permaneció intacto. Según los datos de los resultados del túnel de viento y AVA Göttingen, el borde de ataque de la sección interior (entre la góndola y la raíz del ala) se barrió más tarde en el mismo ángulo que los paneles exteriores, desde el sexto prototipo «V6» en adelante a lo largo del volumen producción.

Fue diseñado y construido en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial y entró en servicio con la Luftwaffe en 1944 como avión de caza. Sin embargo, también fue utilizado para otras tareas incluyendo ataque a tierra, reconocimiento e incluso versiones de caza nocturno.

Es considerado el diseño aeronáutico alemán más avanzado que haya sido usado y según algunos historiadores fue un avión que podría haber recuperado la supremacía aérea para la Luftwaffe en la Segunda Guerra Mundial. No obstante, el impacto que tuvo el avión en el curso de la guerra fue insignificante debido a su tardía introducción y al reducido número de unidades que entraron en servicio.