Descripción

Desarrollado en una era en la que se pensaba que las ojivas HEAT atravesaban armaduras pesadas convencionales, el Leopard se centró en la potencia de fuego. Con la versión de fabricación alemana del cañón británico L7 de 105 mm, y mejoró el rendimiento a campo traviesa que no tenía comparación con otros diseños de la época. El diseño comenzó como un proyecto de colaboración durante la década de 1950 entre Alemania Occidental y Francia, y luego se unió Italia, pero la asociación terminó poco después y el diseño final fue ordenado por la Bundeswehr, con una producción a gran escala a partir de 1965. En total, se han construido 6.485 tanques Leopard, de los cuales 4.744 eran tanques de batalla y 1.741 eran variantes de servicios y antiaéreos, sin incluir 80 prototipos y vehículos pre-serie. El Leopard se convirtió rápidamente en un estándar de las fuerzas europeas, y finalmente sirvió como el tanque de batalla principal en más de una docena de países en todo el mundo, siendo Alemania Occidental, Italia y los Países Bajos los principales operadores hasta su retiro. Desde 1990, el Leopard 1 ha sido relegado gradualmente a roles secundarios en la mayoría de los ejércitos. En el ejército alemán, el Leopard 1 fue eliminado por completo en 2003 por el Leopard 2, mientras que los vehículos basados en el Leopard 1 todavía se usan ampliamente en funciones de servicios públicos. El Leopard 2 ha reemplazado al Leopard 1 en servicio con muchas otras naciones también, con vehículos derivados que usan el casco Leopard 1 todavía viendo servicio. Actualmente, los operadores más grandes son Grecia, con 520 vehículos, Turquía, con 397 vehículos y Brasil con 378 vehículos. La mayoría de estos vehículos se han actualizado con varias mejoras a la armadura, la potencia de fuego y los sensores para mantener su capacidad de enfrentarse a las amenazas modernas.