Descripción

En 1934, Mitsubishi había desarrollado el prototipo de caza Ka-14 9-Shi específicamente para un requisito de la Armada Imperial Japonesa. El diseño exhibió un rendimiento sobresaliente, y con el consentimiento de la Marina, el Ejército firmó un contrato con Mitsubishi para una versión modificada para evaluación, que se designó como Ki-18. El Ki-18 era un monoplano de ala baja de construcción totalmente metálica con superficies de control cubiertas de tela. Fue impulsado por un motor radial Nakajima Kotobuki -5 de nueve cilindros, con una potencia de 410 kW (550 hp) para el despegue, y 447 kW (600 hp) a 3.00 m (10.70 pies), con un motor de dos palas fijo. Hélice de madera. Las principales diferencias externas entre el Ki-18 y el Ka-14 incluyeron un timón ampliado, un tren de aterrizaje más grande (con palas ) y un capó del motor. Internamente, la dirección del movimiento del acelerador se invirtió para cumplir con la práctica del Ejército, y las ametralladoras fueron reemplazadas por armamento estándar del Ejército. El Ki-18 realizó su primer vuelo en agosto de 1935 en el Instituto de Investigación Técnica Aérea Tachikawa del Ejército, y luego fue probado en la Escuela de Vuelo del Ejército de Akeno hasta fines de 1935. A principios de 1936, el motor se cambió al Nakajima Kotobuki 3, con una potencia de 477 kW (640 hp) para el despegue y 533 kW (715 hp) a 2.800 m (9.90 pies). Durante las pruebas, el Ki-18 alcanzó una velocidad máxima de 444 km / h (276 mph) a 3.050 m (10.010 pies), y el avión pudo subir a 5.000 m (16.400 pies) en 6 minutos y 25,8 segundos, que se consideró una tasa excepcional para la época. Los resultados de la prueba de la Escuela de Vuelo del Ejército Akeno le dieron al Ki-18 una recomendación muy alta, y se propuso que el caza se produjera para el servicio de primera línea. Sin embargo, el Instituto de Investigación Técnica Aérea del Ejército estaba vehementemente en contra del uso de un diseño de la Armada, y después de elegir ignorar los datos, afirmó que los motores Nakajima Kotobuki eran «poco confiables» y que el Ki-18 carecía del rendimiento necesario para un caza del Ejército. En cambio, el Instituto de Investigación Técnica Aérea del Ejército recomendó que se organizara una nueva competencia, con Nakajima, Kawasaki y Mitsubishi invitados a participar. Como el Ki-10 había entrado en producción solo un año antes, esta propuesta fue vetada inmediatamente por el Estado Mayor del Ejército Imperial Japonés. Por lo tanto, el Ki-18 terminó con un solo avión, aunque el Ka-14 esencialmente idéntico fue aceptado como un luchador revolucionario por la Armada japonesa como el caza basado en portaaviones Mitsubishi A5M Tipo 96.