Descripción

En la década de 1970, Estados Unidos llevó a cabo el programa FX, del cual salió el F 16 Fighting Falcon como caza ligero y el F 15 Eagle como caza pesado. En cuanto la unión Soviética inició su propio programa para poder enfrentarse en igualdad de condiciones a los nuevos cazas americanos, se dio cuenta que los requerimientos no podían cumplirse con un solo avión. Éstos requerimientos eran principalmente alta maniobrabilidad, gran techo de vuelo y velocidad capaz de enfrentarse a en combate cercano a otros cazas y tener un buen ataque a tierra. Por lo tanto segregaron el proyecto en dos, un caza pesado únicamente especializado en combate aéreo del cual salió el Su 27 Flanker, y el Mig 29 Fulcrum ganó el proyecto de caza medio con capacidades de ataque a tierra. Para el proyecto de caza medio, como se iba a tratar de un caza de primera línea de guerra, se concretaron las siguientes especificaciones: Capacidad de combate aéreo a larga distancia, al mismo tiempo que debía tener una gran maniobrabilidad en dogfight, capacidad de aterrizar y despegar en pistas no preparadas, velocidad superior a Mach 2, y transportar pesado armamento. El proyecto de Mikoyan nació en colaboración con Sukhoi, en cuyos diseños iniciales aprendieron ciertas mejoras aerodinámicas, como la nueva colocación de los motores bajo la cabina, en vez de en los laterales, además de utilizar bordes de ataque avanzados, casi hasta la cabina, en vez de nacer directamente en las alas. ambas mejoras ayudan muchísimo a la maniobrabilidad a gran velocidad y permiten hacer ángulos de ataque más cerrados. Aunque inicialmente nació el proyecto en una cooperación entre ambas empresas, pronto se dieron cuenta que cada uno debía de hacer su propio diseño por los requerimientos diferentes entre los proyectos de caza pesado y medio. Finalmente fue introducido en 1983, con la previsión de que para la supremacía aérea deberían tener un 66% de Mig 29 y un 33% de Su 27 como cazas pesados. Las distintas versiones del Mig 29 son:

• Fulcrum-A: Primera versión del avión, con los sistemas principales de la época.
• Fulcrum-B: Es la versión biplaza del Fulcrum para entrenamiento.
• Fulcrum-C o «Super Fulcrum»: Esta versión incluye muchas novedades en aviónica y capacidades de computación en el avión, pero visualmente la gran diferencia es la joroba tras la cabina, que es mayor que la de las versiones anteriores. En ella alberga el nuevo sistema de contra-medidas electrónicas. Además de ello, mejoraron los pilones alares tanto para llevar armamento en tándem como para poder llevar tanques de combustible, mejoraron sus capacidades de control de vuelo, aunque seguían siendo hidráulicos, incluyeron el sistema de infrarrojos IRST, nuevo software para poder portar y disparar los nuevos misiles soviéticos y optimizar el ataque a tierra, nuevo radar mejorando sus capacidades.
• Fulcrum-D: Es la versión navalizada del Fulcrum-C. Cuenta con alas abatibles, gancho de parada y tren de aterrizaje reforzado para los pontajes.
• Fulcrum-E o Mig 33: Tras la caída de la Unión Soviética, se renombraron a los Fulcrum-E como Mig 33, ya que tiene una estructura rediseñada, y sus principales mejoras son la sustitución de los controles de vuelo hidráulicos por el tipo fly-aware es decir electrónicos, y nuevos motores con mayor empuje.
• Fulcrum-F o Mig 35: Basado en el Fulcrum-E, es capaz de despegar con un 30% más de peso gracias a unos nuevos motores, también tiene un nuevo radar y muchas mejoras en aviónica y sensores, llevando a los últimos estándares a las versiones del Fulcrum.