Descripción

El Mark I fue un desarrollo del Little Willie, el tanque experimental construido para el Comité de buques terrestres en el verano de 1915. Fue diseñado en respuesta a los problemas descubiertos durante el desarrollo de Little Willie. Una torreta sobre el casco habría situado el centro de gravedad a demasiada altura, por lo que los cañones fueron montados en barbetas. El prototipo del Mark I estuvo listo en diciembre de 1915 y fue llamado «Female-Madre» (entre los nombres anteriores figuraban «Máquina de Wilson», «Big Willie» y «Buque terrestre de Su Majestad Ciempiés«). Se fabricaron 150 unidades del Mark I.

Entró en servicio en agosto de 1916 y fue empleado en combate por primera vez la mañana del 15 de septiembre de 1916 durante la Batalla de Flers-Courcelette, parte de la Batalla del Somme. Nacido de la necesidad de romper el dominio de las trincheras y ametralladoras en los campos de batalla del Frente Occidental, fue el primer vehículo en ser llamado «tanque» como una forma de mantener su secreto y ocultar su verdadero propósito. Fue desarrollado para ser capaz de cruzar trincheras, resistir disparos de armas ligeras, viajar a través de terreno difícil, transportar pertrechos y capturar posiciones enemigas fortificadas. Fue considerado exitoso en varios aspectos, pero padeció múltiples problemas debido a su primitivo carácter.

Su blindaje de 8mm le protegía de las armas ligeras, pero las balas antiblindaje de las ametralladoras lo penetraban fácilmente, además un disparo de mortero indirecto podía hacer explotar los tanques de combustible, situados en la parte superior de las orugas, y el precario acabado en su interior  hizo necesario dotar a los tripulantes de cascos de hierro y cuero para evitar que se hirieran con las propias esquirlas del carro. Por todo esto, se consideró no apto para el combate, aunque se continuaron utilizando hasta el final de la guerra ante la escasez de estas nuevas armas.