Descripción

A finales de la década de 1920, todos menos Hiei fueron reconstruidos y reclasificados como acorazados. Después de la firma del Tratado Naval de Londres en 1930, Hiei se reconfiguró como un barco de entrenamiento para evitar ser desguazado. Tras la retirada de Japón del Tratado Naval de Londres, los cuatro se sometieron a una segunda reconstrucción masiva a fines de la década de 1930. Después de completar estas modificaciones, que aumentaron las velocidades máximas a más de 30 nudos (56 km / h; 35 mph), los cuatro fueron reclasificados como acorazados rápidos. Los acorazados de la clase Kongo fueron las naves capitales más activas de la Armada japonesa durante la Segunda Guerra Mundial, participando en la mayoría de los principales enfrentamientos de la guerra. Hiei y Kirishima actuaron como escoltas durante el ataque a Pearl Harbor, mientras que Kongo y Haruna apoyaron la invasión de Singapur. Los cuatro participaron en las batallas de Midway y Guadalcanal. Hiei y Kirishima se perdieron durante la batalla naval de Guadalcanal en noviembre de 1942, mientras que Haruna y Kongo bombardearon conjuntamente la base aérea estadounidense Henderson Field en Guadalcanal. Los dos acorazados restantes de la clase Kongo pasaron la mayor parte de 1943 navegando entre bases navales japonesas antes de participar en las principales campañas navales de 1944. Haruna y Kongo se enfrentaron a buques de superficie estadounidenses durante la Batalla del Golfo de Leyte. Kongo fue torpedeado y hundido por el submarino USS Sealion en noviembre de 1944, mientras que Haruna fue hundida en sus amarres por un ataque aéreo en la Base Naval de Kure a fines de julio de 1945, pero luego fue criada y desechada en 1946.