Descripción

En julio de 1945, Indianápolis completó un viaje de alta velocidad de alto secreto para entregar partes de Little Boy, la primera arma nuclear utilizada en combate, a la Base de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos en la isla de Tinian, y posteriormente partió hacia Filipinas en servicio de entrenamiento. A las 0015 del 30 de julio, el buque fue torpedeado por el submarino de la Armada Imperial Japonesa I-58, y se hundió en 12 minutos. De 1.95 tripulantes a bordo, aproximadamente 300 se hundieron con el barco. Los 890 restantes enfrentaron exposición, deshidratación, envenenamiento por agua salada y ataques de tiburones mientras está varado en el océano abierto con pocos botes salvavidas y casi sin comida ni agua. La Marina solo se enteró del hundimiento cuatro días después, cuando los supervivientes fueron vistos por la tripulación de un PV-1 Ventura en una patrulla de rutina. Solo 316 sobrevivieron. El hundimiento de Indianápolis resultó en la mayor pérdida de vidas en el mar, en un solo barco, en la historia de la Marina de los EE. UU. El 19 de agosto de 2017, un equipo de búsqueda financiado por Paul Allen localizó los restos del crucero hundido en el Mar de Filipinas a una profundidad de aproximadamente 18,000 pies (5,500 m). El 20 de diciembre de 2018, la tripulación de Indianápolis recibió colectivamente una Medalla de Oro del Congreso El comando de la Armada no sabía del hundimiento del barco hasta que los sobrevivientes fueron vistos en el océano abierto tres días y medio después. A las 10:25 el 2 de agosto, un Ventura PV-1 volado por el teniente Wilbur «Chuck» Gwinn y su copiloto, el teniente Warren Colwell, así como un PBY 2 pilotado por Bill Kitchen, descubrieron a los hombres a la deriva mientras realizaban un vuelo de patrulla de rutina. Gwinn dejó caer inmediatamente una balsa salvavidas y un transmisor de radio. Todas las unidades aéreas y de superficie capaces de operaciones de rescate fueron enviadas a la escena de inmediato. El primero en llegar fue un avión de patrulla anfibio PBY-5A Catalina volado por el Teniente Comandante (USN) Robert Adrian Marks. Marks y su tripulación de vuelo vieron a los sobrevivientes y lanzaron balsas salvavidas; la balsa destruyó una balsa mientras que otras estaban demasiado lejos de la tripulación exhausta. Contra las órdenes permanentes de no aterrizar en mar abierto, Marks votó a su tripulación y decidió aterrizar la aeronave en olas de 3,7 m (12 pies). Pudo maniobrar su nave para recoger 56 sobrevivientes. El espacio en el avión era limitado, por lo que Marks tenía hombres atados al ala con cuerda de paracaídas. Sus acciones hicieron que el avión no pudiera volar. Después del anochecer, el destructor escolta al USS Cecil J. Doyle(DE-368), el primero de siete barcos de rescate, usó su luz de búsqueda como un faro e infundió esperanza en aquellos que aún estaban en el agua. Cecil J. Doyle y otras seis naves recogieron a los sobrevivientes restantes. Después del rescate, el avión de Marks fue hundido por Cecil J. Doyle ya que no pudo ser recuperado. Muchos de los sobrevivientes resultaron heridos y todos sufrieron por falta de alimentos y agua (lo que provocó deshidratación e hipernatremia ; algunos encontraron raciones , como Spam y crackers , entre los escombros de Indianápolis ), exposición a los elementos (deshidratación del sol caliente). durante el día y la hipotermia en la noche, así como la descamación severa debido a la exposición continua al agua salada y al aceite de búnker), y los ataques de tiburones , mientras que algunos se suicidaron u otros sobrevivientes en varios estados de delirio y alucinaciones. Solo 316 de los casi 900 hombres se pusieron a la deriva después de que el hundimiento sobrevivió. Dos de los sobrevivientes rescatados, Robert Lee Shipman y Frederick Harrison, murieron en agosto de 1945. «Ocean of Fear», un episodio de 2007 de la serie documental de televisión Discovery Channel Shark Week, afirma que el hundimiento de Indianápolis resultó en la mayor cantidad de ataques de tiburones contra humanos en la historia, y atribuye los ataques a las especies de tiburones punta blanca oceánicas. Los tiburones tigre también pueden haber matado a algunos marineros. El mismo programa atribuyó la mayoría de las muertes en Indianápolis a la exposición, el envenenamiento por sal y la sed, y los tiburones arrastraron a los muertos.